The Ugly Duckling

Nak-man Jeon è un ragazzo di 23 anni impegnato a svolgere il servizio civile al seguito dell'esercito della Corea del Sud nel 1987, quando il paese sta attraversando un periodo politico confuso. Questa esperienza costringe il giovane a districarsi in vari ruoli, da barbiere a fotografo, da uomo delle pulizie a guardia carceraria. La macchina da presa segue Nak-man nei suoi spostamenti dalla base militare a casa, svelando le complicate dinamiche della sua famiglia. Il personaggio più interessante è quello del padre del ragazzo, interpretato da Dal-soo Oh, un ex fotografo che ha perso la testa dopo essere stato torturato. La pazzia dell'uomo ha determinato l'abbandono della famiglia da parte della madre, che si è trasferita negli Stati Uniti. Questa singolare situazione domestica consente al giovane di restare nella condizione di pendolare. Nonostante ciò, Nak-man è costretto a perpetrare abusi nei confronti dei prigionieri di guerra e, grazie a questo episodio, comprende quali sono i reali problemi della società e si impegna a combatterli.
Il film diretto da Kyung-Taek Kwak, uno dei registi coreani più affermati, si ispira alla reale esperienza dello stesso regista nell'esercito.