The Women

La vita perfetta di Mary Haines va in crisi quando, facendo la manicure da Saks sulla Quinta Strada, apprende dalla ciarliera estetista che suo marito, un magnate della finanza, ha una relazione appassionata con la commessa addetta alla profumeria. Come se non bastasse, la sua migliore amica Sylvia, per non perdere il posto di lavoro alla guida di una rinomata rivista, vende la privacy di Mary a una nota cronista mondana in cambio di una rubrica con la sua firma. Sconvolta, Mary comincia a preoccuparsi innanzitutto di se stessa e, così facendo, finisce per ritrovare la fiducia e l'affetto degli altri.
L'autrice e produttrice televisiva Diane English porta a compimento con The Women il progetto, cullato per 14 anni, di ricondurre sullo schermo la commedia omonima di Clare Booth Luce che già aveva ispirato il film di Cukor del 1939.
La distanza tra la passerella di Meg Ryan, Annette Bening ed Eva Mendes e quella di Norma Shearer, Rosalind Russell e Joan Crawford è siderale in termini di contesto, di senso -qui si palpita per le amiche, là per gli uomini- e di forma -qui ci si coccola, là si graffiava senza pietà. Basterebbe il defilé finale a chiudere i conti del paragone: nel '39 si esibivano modelli bizzarri, si osava, nel 2008 si propongono quasi in sordina modelli indiscutibilmente eleganti, castigati e monocromi. Il gap di fantasia è evidente. Resta qualche citazione e l'idea portante di relegare ogni personaggio maschile nel fuoricampo, ma bisognerebbe capire se la English è conscia del fatto che, così facendo, il maschio diventa più che mai centrale, motore dell'azione, oggetto del desiderio.
Va detto che non mancano le battute riuscite, in bocca a personaggi secondari di grandissima presa, da mamma Candice Bergen a tata Tilly Scott Pederson, dalla finta burbera Cloris Leachman alla filosofa pragmatica Bette Midler, al punto che non è assurdo fantasticare un ribaltamento tra primarie e secondarie; il risultato potrebbe essere esplosivo. Alla fine dei conti, infatti, il problema di queste "women" è che parlano come dei manuali di autostima, si confidano tutto e tutto si perdonano. Ma se non c'è eros, non ci sono contrattempi, non c'è nemmeno vero dramma ... dov'è la commedia?
Dire per non dire è sempre stata la cifra della commedia americana di qualità, parlar d'altro e omettere per poter affermare, tra le righe, il vero indicibile. Il tradimento di questo assunto da parte del film della English è il dolore più grande per lo spettatore, molto più crudele delle corna di mister Haines.


Mary Haines è una brillante stilista, è sposata con un magnate di Wall Street ed è un'impeccabile madre di famiglia. Tutto cambia improvvisamente il giorno in cui la sua migliore amica, Sylvie Fowler, direttrice di un'importante rivista femminile, viene a sapere che il marito di Mary ha una relazione con Crystal Allen, la seducente commessa del reparto profumeria di Saks. Da quel momento, la vita perfetta di Mary va in pezzi...
Nel 1939 il regista George Cukor dirigeva Donne, un classico della commedia hollywoodiana tratto dall'omonima pièce teatrale di Clare Booth Luce, nella quale l'autrice prendeva di mira con sardonica ironia le rispettabili signore dell'alta società newyorkese. A quasi settant'anni di distanza Diane English, creatrice della popolare serie televisiva Murphy Brown, debutta dietro la macchina di presa con un nuovo remake del film di Cukor, The women, prodotto e sceneggiato dalla stessa regista ed ambientato nella New York di oggi. Come nella versione originale, anche nel remake della English lo schermo è popolato unicamente da esponenti del gentil sesso, mentre gli uomini sono relegati fuori dalla scena; il film diventa così una sorta di celebrazione del variegato universo femminile, più vicino nello spirito all'analogo Sex and the City piuttosto che al testo teatrale della Luce.
La trama di The women ricalca a grandi linee quella della pellicola di Cukor: al centro della vicenda troviamo infatti Mary Haines (Meg Ryan, nel ruolo già interpretato nel 1939 da Norma Shearer), moglie e madre di famiglia dell'alta borghesia newyorkese, la cui esistenza viene completamente sconvolta quando la donna scopre che suo marito Stephen la tradisce con Crystal Allen (Eva Mendes), commessa di una profumeria dei grandi magazzini Saks. Ma mentre nel film di Cukor la notizia del tradimento scatenava una serie di pettegolezzi, ipocrisie e colpi bassi all'interno della cerchia delle amiche di Mary, nella commedia della English la crisi coniugale sarà un'occasione, per la protagonista, di riflettere su tutti gli aspetti della propria vita, fino ad acquistare una nuova consapevolezza di sé. Se quella firmata da Clare Booth Luce era una satira al vetriolo sulle dame del jet-set, The women invece mette al centro della storia la complicità e l'affetto che legano Mary Haines alle sue amiche del cuore: la mamma tuttofare Edie Cohen (Debra Messing), la scrittrice lesbica Alex Fisher (Jada Pinkett Smith) e soprattutto Sylvie Fowler (Annette Bening), sofisticata donna in carriera che rischierà di compromettere in maniera irreparabile il rapporto fra lei e Mary.
La sceneggiatura, pur stemperando i conflitti interiori dei personaggi con una buona dose di leggerezza, offre comunque qualche spunto di riflessione sul ruolo delle donne nella società del XXI secolo, recuperando il taglio ironico e un po' frivolo in perfetto stile Sex and the City e scegliendo di focalizzare la vicenda sulla profonda amicizia fra Mary e Sylvie. Certo, il film di Cukor era un'opera deliziosamente graffiante e mordace, mentre la pellicola della English si limita a fare un po' di solletico; tuttavia, le battute riuscite e i momenti divertenti non mancano di certo, e nel complesso The women garantisce un paio d'ore di piacevole intrattenimento. Azzeccato il cast, con una menzione speciale per un'attrice di prima classe come Annette Bening (nella parte che fu di Rosalind Russell), sempre in grado di distinguersi per vivacità e simpatia; il punto debole è costituito invece dalla commessa mangia-uomini Eva Mendes, incapace di reggere il confronto con la sopraffina Joan Crawford. Nei ruoli secondari, vanno quantomeno citate Candice Bergen, Bette Midler ed un'esilarante Cloris Leachman, nei panni dell'anziana governante di casa Haines. Una curiosità: Candice Bergen e Meg Ryan avevano già recitato come madre e figlia nel 1981 nel film Ricche e famose, diretto (guarda caso) proprio da George Cukor.