Un dollaro d'onore

Lo sceriffo lotta contro Dick capo di alcuni prepotenti proprietari. Un vicesceriffo, ubriaco perennemente a causa di alcuni dissidi amorosi, e un menomato lo aiutano nella sua quotidiana battaglia. Il fratello di Dick viene arrestato per omicidio. Per ripicca Dick rapisce il vice e chiede lo scambio. Ciò avviene, ma lo sceriffo astutamente sgomina la banda. Il vice, liberatosi dai banditi e dall'alcol, diventa eroe e uomo nuovo. Il film è un capolavoro del suo genere, un western classico centrato sull'eroe buono e coraggioso. La presenza di John Wayne, simbolo di questo cinema, rende questa bellissima opera di Howard Hawks ancora più significativa. 

Nel 1950 John Ford dirige un western dal titolo Rio Grande che, in Italia, diventa Rio Bravo. Così, quando nove anni dopo Howard Hawks firma Rio Bravo, nel nostro paese per il film si è dovuto cercare un nuovo nome: Un dollaro d'onore. Il titolo italiano, meno geografico e più astratto, sintetizza bene lo scontro che anima la vicenda ed è alla base dell'opera: da una parte le ragioni della giustizia, della lealtà, dell'amicizia (l'onore, insomma) e dall'altra il denaro e dunque la possibilità di corrompere, terrorizzare e uccidere su commissione. Lo scenario in cui si svolge questo scontro è un piccolo paese del West (Rio Bravo, appunto), poco più di una strada circondata da due file di case di legno. Attorno il nulla, uno spazio desertico che isola la località dal resto del mondo, che obbliga i nostri eroi a contare solo su se stessi, che li rinchiude in trappola mentre rende sicuro di sé l'arrogante Nathan Burdette. Ma, nonostante Io spazio sia al limite del claustrofobico, Un dollaro d'onore ha il passo e la statura dei più epici fra i film western. Qualcuno ha citato l'Iliade, per rendere l'idea dell'affIato epico che permea la pellicola. Forse, se vogliamo cercare paragoni, è più appropriato quello con la battaglia delle Termopili, che vede la moltitudine indistinta dei Persiani attaccare senza sosta Io sparuto contingente degli Spartani. Comunque, se gli autori non avevano in mente la storia greca, certo avevano ben presente quella americana: quando Nathan Burdette vuoi far capire ai suoi antagonisti che non ci sarà pietà né quartiere ordina ai mariachi del saloon di intonare il Deguello, la musica che i messicani suonarono la notte prima e poi durante l'ultima giornata della battaglia di Alamo, il lungo assedio che vide un gruppo di texani massacrati pur di ritardare l'avanzata del generale Sant'Ana. Rievocare il passato eroico, i tempi della nascita dell'Unione serve a mettere le gesta di Chance e soci nella giusta prospettiva, e cioè nella tradizione del West come mitologia fondativa dell'America, dove la frontiera è lo spazio della lotta fra giustizia e arbitrio, fra l'interesse dei pochi e quello della collettività. Se Hawks non si tira indietro quando si tratta di descrivere il coraggio, lo spirito di sacrificio e il senso del dovere dei suoi protagonisti, bisogna anche dire che il suo modo di fare cinema è estremamente ricco di passaggi di tono, dalla tensione drammatica più coinvolgente all'ironia più esilarante, passando per pudiche scene di corteggiamento o ruvide ma toccanti descrizioni della vecchia amicizia che lega Chance a Dude o al vecchio Stampy. L'eroismo, poi, si vena sempre di un sottile residuo di cinismo, come nel finale che, invece del classico duello leale e risolutore, vede i buoni sbaragliare i cattivi ricorrendo a una considerevole dose di dinamite.