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Horror anni ’70 dove l’effetto terrorizzante non è determinato da un mostro o un serial killer, bensì da una casa infestata da presenze demoniache dove avvengono vari eventi inquietanti.
A differenza degli horror moderni, la pellicola non ricerca in modo ossessivo e continuo l’effetto spaventoso, tuttavia il film è ben costruito e porta avanti con linearità una narrazione disturbante, che coinvolge ed inquieta il pubblico. Molto valida in questo senso la regia di Stuart Rosenberg, qui alla sua prima ed unica direzione di un horror.
La storia risulta inquietante sin dalle prime battute, ma ha il difetto di non riuscire ad acuire la carica terrorizzante man mano che procede; il difetto si mostra chiaramente nelle sequenze finali, alquanto deludenti, tanto da dare quasi la sensazione che il film resti incompiuto. Questa sensazione viene confermata dallo scarso e inadeguato utilizzo di alcuni personaggi: su tutti si ricorda la sensitiva, che sembra aver fatto una scoperta importante, mentre invece non ne viene dato alcun seguito; e soprattutto il sacerdote, la cui interpretazione è peraltro affidata al grande Rod Steiger, sicché risulta ancora più inspiegabile il suo scarso utilizzo ed il fatto che il personaggio non entri mai nel vivo della storia.
Nei ruoli della coppia protagonista troviamo James Brolin e Margot Kidder, quest’ultima reduce dal fresco successo di “Superman” di Richard Donner. I due attori sono chiamati a una prova non semplice, che richiede una certa intensità espressiva, a differenza di quanto avviene generalmente nei film dell’orrore dove viceversa a fare la parte del leone non sono le performance degli interpreti bensì gli effetti speciali terrorizzanti. Si ricorda infine il bravo caratterista Val Avery, e Murray Hamilton in una parte davvero minuscola.
Buon utilizzo delle musiche e degli effetti sonori, che fanno la loro parte nel terrorizzare lo spettatore.
Pur mantenendo costantemente alta la tensione, la pellicola non presenta scene potentemente spaventose capaci di restare impresse nella memoria.
Il grosso successo commerciale del film ha determinato vari sequel e numerosi altri film che hanno tratto ispirazione dall’opera di Rosenberg. Si notano alcune analogie anche con “Shining” di Kubrick, tanto che non si può escludere che il grande maestro abbia tratto ispirazione da questo film, almeno per alcune scene del suo capolavoro (quella dell’ascia su tutte), uscito l’anno dopo nelle sale cinematografiche.
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