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Film apertamente contro l’uso delle armi da fuoco, prende spunto dall’anniversario della strage compiuta da uno studente nella sua scuola, e analizza le diverse conseguenze di quel fatto tragico: dalla famiglia dell’omicida, che fatica a sopportare il disprezzo dei concittadini e a rifarsi una vita, al poliziotto accorso per primo sul luogo della strage, che non riesce a giustificare la propria impotenza e si sente schiacciato dai sensi di colpa.
La madre dello studente, un’intensa Marcia Gay Harden, è convinta di non avere colpe, ma non riesce a farlo accettare ai vicini, ed è preoccupata per il figlio minore, non riuscendo a liberarlo dall’ingombrante ombra del fratello.
Tony Goldwyn (meno incisivo di altre volte) è il poliziotto perseguitato dal ricordo dei ragazzi morti, che continua a chiedersi cosa avrebbe potuto fare. Accusato in televisione dal padre di una delle vittime di non aver fatto abbastanza, continua a negare ogni responsabilità, ma intimamente non si sente in pace con la propria coscienza.
Nella trama si inserisce la storia di un preside che lotta per tenere la propria scuola libera da armi e violenze di ogni genere, e quella di un suo studente che sente la necessità di avere un’arma per proteggersi dai pericoli del quartiere in cui vive. Nel ruolo del preside Forest Whitaker, incisivo come sempre, raggiunge una particolare sensibilità espressiva nel ruolo di marito e padre, tra le pareti domestiche.
Sullo sfondo, un piccolo negozio di armi in cui gli occasionali clienti acquistano pistole e fucili giudicandone comodità ed eleganza, come fossero capi di abbigliamento, mentre il proprietario considera la sua attività commerciale al pari di qualunque altra, senza preoccuparsi di quello che succede fuori dal suo negozio, e non ponendosi minimamente il problema della propria responsabilità.
Donald Sutherland, relegato per una volta in un ruolo minore, è l’anziano proprietario dell’armeria; lo affianca la giovane nipote che inizialmente si impegna ad aiutare il nonno solo per partecipare all’attività commerciale di famiglia, ma dopo essere stata vittima di un’aggressione, inizia a subire il fascino delle armi come forma di difesa personale.
Il film si conclude con un banale ma tragico atto di violenza, in cui un’arma è ancora una volta protagonista assoluta, e ci dimostra quanto sia facile e assurdo spezzare una vita umana.
L’idea di partenza era buona, perché di solito quando si parla di stragi nelle scuole, si cerca di analizzare le motivazioni che hanno portato al massacro, mentre American gun si propone di esaminare le conseguenze psicologiche e sociali della violenza, non tanto sulle vittime, quanto sui testimoni e i soccorritori, sulla famiglia dell’omicida e sull’intera comunità.
E’ un film sul “dopo”, non sul “prima”, e non a caso parte dalla commemorazione dell’eccidio, a distanza di tre anni dai fatti. Quello che interessa al regista è mostrare le ripercussioni, anche indirette e non immediate, dell’uso di un’arma, e in questo senso riesce abilmente a fondere le varie storie per far riflettere lo spettatore. Tuttavia, nonostante voglia evidentemente realizzare un film di denuncia, rimane sempre in superficie, mettendo forse troppa carne al fuoco, senza approfondire nessuna delle tante tematiche proposte.
E anche il finale, pur nella sua drammaticità, sembra incompiuto e non riesce a coinvolgere come dovrebbe.
Peccato per gli attori che ce l’hanno messa davvero tutta, ma il risultato non lascia il segno.
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