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Il film racconta una storia vera che sconvolse, ma non per troppo tempo il mercato televisivo americano alla fine degli anni 50. Molta della nostra televisione attuale e dell'epoca è il frutto di un immaginario collettivo studiato a tavolino. La storia è quella del professore universitario Charles Van Doren, che ammise pubblicamente le sue colpe riabilitandosi agli occhi della puritana America . Il film è magistralmente interpretato dall'attore inglese Ralph Fiennes che ai tempi delle riprese di questo lavoro, aveva appena smesso gli abiti del comandante delle SS Shindler's List di Spielberg . Ai tempi dell'uscita questo film ebbe quattro nomination ma nessun Oscar, forse proprio perchè comunque era una denuncia di Redford alle major televisivo come la NBC. C'è nella recitazione di Fiennes una lentezza che irrita e che solo i grandi attori sanno trasportare sullo schermo, dato che nella vita sembra invece essere estremamente goliardico (Ricordiamo il suo ultimo episodio nelle cronache per essere entrato nel club dei 10.000 metri con tanto di standyng ovation dei passeggeri per essersi chiuso nella toilette con una magnifica hostess) . C'è una scena che vale il prezzo del biglietto, ed è quando Charles Van Doren si reca nella casa paterna e prende un pezzo di torta al cioccolato ed un bicchiere di latte freddo, in quel gesto semplice cerca di ritrovare fosse solo per un attimo, la semplicità delle cose che nella vita ci davano entusiasmo in giovinezza, è una scena breve ma intensa che trasmette allo spettatore la ricerca nei cassetti della memoria di un mondo che spesso siamo portati ad accantonare. Anche John Turturro è un bravissimo attore nella parte del concorrente dissociato. Questo film ha avuto maggiore successo nel tempo che non nei botteghini. In un mondo dove tutto sembra "reality" spesso lo spettatore è profondamente disorientato se guarda e subisce tutto in maniera passiva. In fondo nel film il produttore televisivo dice una verità che macina gli autori televisivi ed i responsabili della qualità dei programmi legati all'audience. "in fondo ci guadagnavano gli sponsor, ci guadagnavano i concorrenti e gli spettatori si divertivano, ma a chi facevamo del male?" Nel sistema italiano del calcio, moggiopoli è un esempio, e tutti quelli che oggi entrano nei "reality" sono realmente presi dal nulla e non si conoscono mai? Lo spettatore ci crede ancora? O probabilmente appartengono a circuiti pilotati come ha dimostrato vallettopoli. Ma allo spettatore finale alla fine non interessa nemmeno più di tanto! E' da notare in questo film sia la fotografia che le ambientazioni veramente molto belle ed in tono con il tempo narrativo.