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Il film è uscito nel 1970, la regia è di Andrew McLaglen figlio del grande Victor (storico ottimo interprete di John Fod: Il massacro di Fort Apache, Cavalieri del Nord Ovest, Oscar per il film Il Traditore) buon regista specializzato in western (La via del West, Bandolero) e film d'avventura (I 4 dell'Oca selvaggia) è stato regista di diversi film di John Wayne (I 2 invincibili, La stella di latta). Il film si basa, romanzandole, su vicende reali avvenute nel 1877 nel New Mexico, contea di Lincoln, per il controllo del mercato tra 2 fazioni e in cui partecipano personaggi storici come Chisum grande propietario terriero, Pat Garret, Billie the Kid e Tunstall.
Chisum (John Wayne) aspetta l'arrivo della nipote Sally (Pamela McMyler), è alleato con l'allevatore inglese Tunstall (Patric Lnowles) un gentiluomo pacifico, contro di loro agisce usando inganno e violenza Murphy (Forrest Tucker), che cerca di ingrandire il suo allevamento e controlla la città, essendo proprietario del negozio di commestibili e beni vari, della banca, di un Saloon e avendo corrotto lo sceriffo Brady (Bruce Cabot) impone la sua legge. Tunstall ha tra i suoi uomini Billie the Kid famoso pistolero che vuole redimersi dalle passate violenze, l'inglese con Chisum decidono di fare fronte ai prezzi di strozzinaggio del negozio di Murphy aprendo un loro negozio e una banca, le dirige un giovane avvocato McSween (Andrew Rine) che con la moglie Sue era venuto per fare il consulente di Murphy, disgustato di lui era stato assunto da Chisum che assume anche un pistolero ed ex sceriffo Pat Garret. La vicenda si tramuta in tragedia quando Tunstall disarmato viene ucciso da 2 vice sceriffi perchè andava dal governatore (corrotto da Murphy) a protestare. Murphy assume un pistolero criminale Dan (Cristopher George) dato che i suoi uomini non sono all'altezza di Chisum, ma Billie the Kid, uccide i 2 assassini e poi lo sceriffo e arruola una banda per vendicare la morte di Tunstall, ma cade in trappola ed è assediato nel negozio di Chisum in cui si era introdotto di notte per prendere dinamite. Dan uccide vilmente SMcSween che era disarmatoe si era arreso, ma interviene Chisum che affronta Murphy che muore cadendo da ballatoio, i suoi uomini sono arrestati da Pat Garret nominato sceriffo, mentre Billie the Kid insegue Dan per ucciderlo.
E' un film non troppo lungo (circa 1h e 50mn) ricco di azione ma anche di momenti di riflessione sulla legge e l'ordine nonché sentimentali con Sue attratta da Billie the Kid che la lascia perché sa che non può darle un futuro ed è perseguitato dalla morte che provoca, ma la ragazza troverà in Pat Garret un compagno solido e affettuoso. Dopo questi fatti nella realtà Pat Garret sarà costretto ad uccidere Billie the Kid che cercava di sfuggire alla cattura. Quanto alla riflessione sulla legge e l'ordine quando l'aiutante di Chisum Pepper (Ben Johnson) afferma che "oltre il Pecos non c'é né legge nè Dio" Chisum replica che "non è vero, quando arrivano gli uomini poi viene la legge e Dio c'era già". John interpreta una figura epica che non sovrasta gli altri personaggi, sembra un comprimario ma aleggia nella vicenda come un mito e punto di riferimento. Il film inizia e finisce con Chisum che dall'alto di una collina contempla la sua propietà riflettendo sul passato e il futuro, non è il rude cowboy ma l'uomo avventuroso che affronta ora la vita con saggezza. Nel film è presente un'ottima fotografia che permette al regista inquadrature astutamente abili dei panorami pittoreschi del New Mexico (Santa Fè) e del Messico dove è stato girato, ottima la colonna sonora che sottolinea i momenti epici della storia . Ottimi i comprimari e i caratteristi tra cui primeggia Ben Johnson (attore di Ford: I cavalieri del Nord Ovest, Rio Bravo, La carovana dei mormoni, nonché con altri registi: Sierra Charriba, I 2 volti della vendetta, Il mucchio selvaggio) e Forrest Tucker (Ivo Jima, Pony Express, Barquero). In conclusione un ottimo western che ha una trama avvincente e scorrevole con dialoghi intelligenti, ben interpretato e diretto, certo non un capolavoro ma che merita 4 stelle.
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