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E' un film uscito nel 1980 tratto da un romanzo per ragazzi scritto da Frances Burnett scrittrice inglese (Il giardino segreto), con la regia dell'inglese Jack Gold (La battaglia delle Aquile).
Sir John Arthur Errol (Alec Guinness) conte di Dorincourt è un ricchissimo nobile inglese con grandi proprietà terriere, i primi 2 figli che hanno condotto una vita scapestrata sono morti senza eredi, il terzogenito che viveva in USA ha sposato una americana di modeste condizioni (Connie Both) ed avuto un figlio Cedric (Rick Schroder) ma poi è morto di malattia, madre e figlio vivono una vita di ristrettezze economiche (lei è sarta) ma serena, Cedric ha 2 amici grandi il droghiere Hobbs e il lustrascarpe Dick, con loro vive Mary (Carmell McSharry) che più che una cameriera è un'amica. Il conte invia a New York l'avvocato di fiducia Havisham ((Eric Porter), il quale fa presente a Mrs. Errol che il piccolo Cedric è diventato Lord Fauntleroy e che erediterà le ricchezze e il titolo del nonno per cui questi vuole educarlo nel suo castello, la madre vivrà in una casa vicino e potrà vederlo per qualche ora tutti i giorni, la madre accetta a condizione che il figlio non sappia che il nonno detesta la nuora americana. Il nonno uomo severo è pieno di pregiudizi, ma in seguito la simpatia e la bravura del bambino cambia il suo carattere duro: tratta meglio i fittavoli, fa pulire le loro case in pessime condizioni, così apprezza il disinteresse della madre che non vuole soldi e si mantiene con il suo lavoro di sarta. Dopo 20 anni il conte indice una festa per presentare Cedric e sarà anche l'occasione per riconciliarsi con la sorella Costantia (Rachel Kempson) ma una notizia turba la sua serenità si scopre (la notizia è anche sulla stampa) che il secondogenito del conte aveva avuto un figlio Ben che con la madre arriva al castello. Il Conte è sconvolto, ma grazie a Dick l'amico americano di Cedri, si scopre che la donna è una truffatrice in realtà era sposata con il fratello di Dick da cui aveva avuto Ben, ma poi l'aveva lasciato e nascondendo la sua condizione di coniugata aveva sposato il secondogenito del conte, il matrimonio era perciò nullo e in ogni caso in figlio non era nipote del conte.
E' un film che semplicemente racconta una fiaba in un certo senso la versione maschile di Cenerentola, la storia che è nata per i ragazzi piace anche agli adulti, è stata trasposta cinematograficamente in modo intelligente, realizzando un'ambientazione accurata e precisa creando abilmente l'atmosfera di un magione patrizia inglese del fine '80 (per intenderci l'atmosfera di Downton Abbey) ed anche le condizioni dei contadini inglesi. La fotografia a colori ed il paesaggio della campagna sono suggestivi, ma soprattutto è una storia lineare, raccontata in modo gradevole e interessante che coinvolge l'attenzione di tutte le fascie d'età. Un sapore un pò zuccheroso? Forse, ma la vicenda indubbiamente provoca interesse, e il colpo di scena finale anche se prevedibile, dà vigore alla trama. I dialoghi sono simpatici e brillanti, i personaggi accattivanti, Cedric è interpretato con disinvoltura da Rck Schroder attore USA che iniziò a 9 anni la carriera di attore con Franco Zeffirelli (Il campione) proseguendo da adulto in molti film spesso come caratterista (da segnalare Allarme Rosso di Tony Scott con Denzel Washington e Gene Hackman)- Il film certamente è ravvivato dalla presenza come protagonista di Alec Guinness forse il migliore attore cinematografico della seconda metà del XX secolo, inizialmente bravissimo attore teatrale (Old Vic) passò al cinema con interpetazioni memorabili tra cui Sangue blu in cui recitò 8 parti tra cui quella di una donna, quando interpretava un ruolo non recitava era "il personaggio": coraggioso e folle colonnello ne Il ponte sul fiume Kwai, lo sceicco Feisal in Lawrence d'Arabia, Obi-Wan-Kenobi in Star Wars, il principe ne Il Cigno e così via in tante pellicole, in TV interpretò la serie Tv su La Talpa di Le Carrè che a giudizio di tutti compreso l'autore fu il migliore Smiley; in questo film è un perfetto nobile inglese di altri tempi, aveva in fin dei conti una faccia anonima che però era capace di qualsiasi espressione.
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