Il regista di Somnia (2015) Mike Flanagan si è dedicato al genere horror per la prima volta con il cortometraggio Oculus. Il film girato con un budget ridottissimo di 2000 dollari ha ottenuto più di una decina di premi in diversi festival cinematografici di tutto il mondo. Su quel corto, si basa il suo lungometraggio del 2013, diventato un cult per gli amanti dell'horror, Oculus - Il riflesso del male.
Nel 2011, Flanagan ha consolidato la reputazione di promettente regista di film horror con Absentia, che è stato girato con un budget di 70.000 dollari. Questo lungometraggio minimalista e carico di paura è stato acclamato dalla critica e ha vinto numerosi premi nel circuito dei festival del cinema, imponendo Flanagan come uno dei "principali nuovi talenti" (Sound on Sight) del genere horror.
Flanagan è nato a Salem, Massachusetts, nel 1978 da Timothy e Laura Flanagan. La famiglia ha cambiato spesso luogo di residenza a causa del lavoro di Timothy nella Guardia Costiera statunitense e si è infine stabilita a Bowie nel Maryland. Da bambino, Flanagan ha girato e montato brevi film su VHS. Questa attività è continuata durante gli anni in cui ha frequentato l'Archbishop Spalding High School a Severna Park, Maryland, dove ha preso parte attivamente al dipartimento di arte drammatica ed è stato il presidente della SGA. Ha anche condotto lo show televisivo del mattino e prodotto spot pubblicitari e brevi video per studenti.
Dopo la laurea presso la facoltà Electronic Media and Film della Towson University, ha iniziato la sua carriera nel campo dei lungometraggi nel 2000 con Makebelieve all'età di 21. Il suo seguito, Still Life (2001) è stato un lungometraggio digitale pluripremiato girato nei dintorni di Baltimora.
Flanagan ha poi prodotto programmi televisivi per Discovery e ESPN nel 2002. Nel 2003 ha scritto e diretto il lungometraggio pluripremiato Ghosts of Hamilton Street. Successivamente in quell'anno, Flanagan è stato direttore della fotografia per il cult movie Chainsaw Sally dello scrittore/regista Jimmy O Burril. Flanagan si è trasferito da Baltimora a Los Angeles il giorno dopo aver finito di girare Chainsaw Sally e quasi immediatamente gli sono stati affidati la regia e il montaggio di The Gleib Show per National Lampoon Networks e diversi reality televisivi oltre a spot pubblicitari regionali.