Diretto discendente del fondatore di Rhode Island, Roger Williams, e di Sir William Henry Crichlow, governatore della colonia inglese delle Barbados, Lex Barker abbandona gli studi per dedicarsi alla carriera di attore, e per questo motivo la famiglia gli volta le spalle. Per molto tempo però non ottiene che piccole parti perché troppo alto per fare da spalla (1,93 cm) e troppo poco conosciuto per ruoli da protagonista, finché nel 1949 Lee Sholem non lo sceglie per il ruolo principale in Tarzan e la fontana magica. Dopo aver interpretato "l'uomo scimmia" in altre quattro pellicole l'attore continua a recitare in altri film d'avventura. Nel 1957 si trasferisce in Europa e recita in più di 50 film in tutto il mondo: Brasile, Germania, Spagna, Iugoslavia, Italia (compare anche ne La dolce vita), Libano e in Francia. È in Germania che Lex Barker si fa notare interpretando i personaggi Old Shatterhand, Kara Ben Nemsi e Dr. Karl Sternau nei film tratti dai libri del tedesco Karl May - considerato in patria il più celebre autore di libri di avventura - e nel 1966 vince il Bambi Award come Miglior Attore.