The Offering

L'anziano Yosille, profondamente turbato per la scomparsa della moglie, approfondisce le sue conoscenze esoteriche e tenta l'evocazione di uno spirito che riporti in vita la consorte. Ma qualcosa va storto e Yosille si uccide con un pugnale per cercare di evitare guai peggiori. Arthur, accompagnato dalla moglie incinta Claire, torna nella casa di famiglia per ritrovare l'anziano padre Saul e riallacciare i rapporti, chiusi in modo turbolento.

Saul è contento di rivedere il figlio e accoglie con calore anche la nuora. Heimish, collaboratore di Saul (che gestisce in casa un'agenzia di onoranze funebri), è più sospettoso sulle reali intenzioni di Arthur. Quando scopre che Arthur è in gravi difficoltà economiche ed è venuto soprattutto per indurre il padre a mettere la propria casa a garanzia di un prestito, Heimish lo rivela a Saul turbandolo profondamente. Ma c'è qualcosa di peggio: nel locale delle pompe funebri di casa c'è il cadavere di Yosille e lo spirito maligno che ha evocato non lo ha abbandonato.

Cupo e oscuro, immerso nei densi umori della tradizione e nelle tenebre di demoni antichissimi, il film trova la sua forza principale nella suggestiva ambientazione all'interno della comunità ebraica, che fornisce un supporto importante di originalità e credibilità, come già nel recente The Vigil.

La lunga fase preparatoria e descrittiva che ci conduce dentro il particolare ambiente - la casa di famiglia, in sostanza - nel quale il protagonista rientra accompagnato da una moglie non ebrea (e quindi in sostanza estranea, ma non ostile né osteggiata) è condotta con attenzione e cura per i dettagli e per l'approfondimento di psicologie e personaggi. Il rapporto conflittuale tra Arthur e suo padre è descritto senza abuso di luoghi comuni, ma con un buon equilibrio che distribuisce in modo credibile torti e ragioni e manifesta le buone intenzioni di ciascuno, minate però dalla reticenza di Arthur a svelare la sua reale situazione al padre.

La seconda parte del film, nella quale si sviluppano in modo più dinamico le conseguenze delle premesse e si dà spazio alle manifestazioni ultraterrene dello spirito maligno è forse più ordinaria, mettendo in scena, sia pure sempre con un'apprezzabile dignità anche spettacolare, il consueto armamentario di quel genere di horror che fa di case infestate, spiriti feroci e possessioni la sua materia principe. In alcuni casi il clima inquietante è ben reso - come nella scena dello specchio, con le figure immobili nella "realtà" e normalmente animate nel suo riflesso nello specchio - in altri casi l'immaginario sa più di già visto e la creatura maligna, utilizzata comunque in modo saggiamente parco, tradisce in parte una certa carenza di inventiva e di budget.

L'insieme di rivolgimenti, colpi di scena e spiazzamenti che caratterizza soprattutto la parte conclusiva del film mantiene una buona vivacità del racconto e riesce a non annoiare, ma raramente sorprende, rimanendo dentro la tradizione specifica del genere senza particolari innovazioni narrative.

Claustrofobico e genuinamente sinistro, il film è molto attento alla valorizzazione degli ambienti (ottima la fotografia di Lorenzo Senatore), con la vecchia casa onusta di ricordi del passato e il sotterraneo con la grande stanza della preparazione mortuaria a fornire lo sfondo adatto a una vicenda nella quale la luce della speranza fatica a fare capolino. Oliver Park dirige con buona personalità, aiutato da un valido cast nel quale spiccano soprattutto le convincenti prove di Nick Blood e Allan Corduner, nei ruoli rispettivamente del figlio che aspira alla riconciliazione e del padre che la desidera quanto e più di lui. 