In the Fire

Grace è una psichiatra americana che giunge in Colombia, nel 1890, in seguito a una richiesta d'aiuto inviatale da una madre in difficoltà nel relazionarsi al figlio. Quando arriva alla tenuta dei Marquez scopre però che la donna è morta, in un incidente di equitazione, e che oltretutto molti ritengono il giovane Martin responsabile, a cominciare da suo padre Nicolas. Un sacerdote gesuita rimpiange che non sia stato un esorcismo e un prete del luogo sostiene che Martin è un figlio del demonio, legandone la presenza a varie sventure locali come l'arrivo di una biblica piaga di locuste. Martin stesso non rende le cose facili, da una parte perché sembra mancare di empatia come un vero sociopatico, e dall'altra perché pare quasi credere alle dicerie che girano sul suo conto: è infatti capace di cose eccezionali, sia per la sua intelligenza, sia perché forse possiede capacità extrasensoriali...

Girato nel bel mezzo dei processi che hanno travolto la carriera di Amber Heard (e Johnny Depp) il film arriva come un tentativo di rilancio per l'attrice: un progetto indipendente, però troppo convenzionale per guadagnarle meriti artistici.

Le riprese di In the Fire hanno avuto luogo in Guatemala e nel Sud Italia - infatti il film ha avuto la sua prima internazionale al Festival di Taormina - e il regista Conor Allyn ha affiancato a Heard un altro volto in cerca di rilancio: Eduardo Noriega, che era stato protagonista dei primi film di Amenábar, come Tesis e Apri gli occhi. Difficilmente però In the Fire sfonderà con il pubblico o critica: se da una parte si apprezza il minutaggio ridotto, una rarità di questi tempi, dall'altra i soli ottanta minuti (più titoli di coda) denunciano subito scarse ambizioni, confermate immediatamente da una ricostruzione del periodo limitata a pochi ambienti e soprattutto da una scrittura e da una regia banali.

Che Grace, interpretata da Heard, debba combattere i pregiudizi sulle donne e in più quelli sulla psichiatria nella Colombia del 1890 appare da una parte del tutto stereotipato e prevedibile, considerato il filone femminista del cinema odierno, e dall'altro assai improbabile. Grace convince il padre di Martin a lasciarla lavorare con il bambino, ma deve fronteggiare i fanatici bigotti, a loro volta maschilisti, che il prete sta radunando: una minaccia evidente che infatti la porta varie volte a rischiare la vita. Solo le capacità di Martin, che a lei finisce per affezionarsi più che altro come sostituto di una figura materna, riusciranno a salvarla. Ne viene una sorta di confuso cortocircuito tra l'idea di donna forte dei nostri tempi e l'archetipo della donzella in pericolo, dove quello che dovrebbe essere drammatico risulta più che altro forzato.

È poi un personaggio ormai ampiamente stereotipato anche il bambino con capacità extrasensoriali e pure pirocinetiche, basti pensare alla Undici di Stranger Things che a sua volta è la figlia di Carrie e di L'incendiaria di Stephen King.

Raccontare dei poteri sovrannaturali come di qualcosa che i bigotti associano al demonio, non ha davvero nulla di nuovo (basti pensare pure a una delle più celebri storie degli X-Men, Dio ama, l'uomo uccide) e spostare la cosa al 1890 e oltretutto in un remoto villaggio del Sud America può essere interessante con un regista visionario (come il Robert Eggers di The Witch), ma se la vicenda viene presa alla lettera risulta solo risaputa e persino scontata. Tanto che sfugge alla fine il senso: per parlare del conflitto tra scienza e religione oggi, serve davvero tornare a due secoli fa e inserire la fantascienza? Più che un coerente progetto artistico sembra un accumulo di elementi di marketing per richiamare pubblici diversi, risultando però in un pasticcio che scontenterà tutti. 