Il mistero dei Maya

L'epoca classica del Mesoamerica, che va dal 250 d.C. al 900 d.C., vide l'apogeo di molte civilta'. In questo arco di tempo i Maya eressero grandi centri cerimoniali nella foresta pluviale del Peten e dello Yucatan, le cui rovine, strappate nuovamente alla giungla solo a partire dalla fine del 1800, rivaleggiano per fascino e splendore con le vestigia delle antiche civilta' del Medioriente. Ma il fascino di questo popolo non risiede solo nella monumentalita' e nella bellezza architettonica dei suoi palazzi, ma anche nel mistero che circonda le sue citta'. La decifrazione, seppure incompleta dei geroglifici maya, ci ha rivelato che i grandi centri cerimoniali, da Palenque a Copan, da Tikal a Bonampak, rappresentavano il cosmo intero, e che i sacerdoti di queste citta'-stato erano esseri semi-divini in contatto con gli dei, che governavano in modo assolutistico in base a leggi cosmiche da loro stabilite. Nuovi palazzi e nuove piramidi venivano spesso eretti su costruzioni preesistenti, in periodi significativi del loro complicatissimo calendario, o per celebrare la nascita e la morte di qualche regnante. Queste celebrazioni erano spesso accompagnate da sacrifici umani, onde restituire agli dei il sangue versato durante la creazione. Fino a poco tempo fa si era sempre ritenuto che la civilta' maya si fosse evoluta in una sorta di "splendido isolamento", ma le piu' recenti scoperte archeologiche hanno messo in luce i frequenti contatti con le civilta' messicane, in particolare con la lontana Teotihuacan, la citta' degli dei, e, alla fine dell'era classica, con popoli guerrieri di origine tolteca.