Il calabrone verde

Nato dall’immaginazione di George Trendle, Il Calabrone verde apparve per la prima volta alla radio nel 1936. Nella vita di tutti i giorni egli assume l’identità di Britt Reid (Van Williams), l’editore del “Daily Sentinel” (nella versione televisiva, possiede anche un canale tv). Parente stretto de Il cavaliere solitario – un’altra creatura di Trendle – l’eroe mascherato rivela la sua doppia identità solo a tre persone: il cameriere Kato (interpretato da un esordiente Bruce Lee); la segretaria Lenore Case (Wende Wagner); il procuratore distrettuale Frank Scanlon (Walter Brooke). Lloyd Gough interpreta Mike Axford, un ex poliziotto divenuto reporter del giornale. Sulla scia della Batmobile, Black Beauty è il nome della macchina superaccessoriata con cui si muove il Calabrone: si tratta di una Chrysler Imperial del 1966 ricostruita da Dean Jeffries con 50.000 dollari di spesa; tra le sue particolarità, si sposta inosservata nella notte grazie ai suoi speciali fari verdi, può cancellare le tracce lasciate dai suoi pneumatici; inoltre possiede una telecamera che riprende fino a 4 miglia ed è in grado di stendere ghiaccio sulla strada dei possibili inseguitori. L’eroe protagonista si avvale altresì di una pistola che immobilizza e di un fucile che perfora l’acciaio. Contrariamente ai classici supereroi, il Calabrone verde non si scontra con personaggi diabolici en travesti o con scienziati pazzi: i suoi avversari sono perlopiù truffatori, ladri d’arte, gang del racket, poliziotti corrotti, spacciatori di droga, terroristi e, al massimo, sabotatori con il costume da extraterrestri. La narrazione che apre ciascun episodio tuona così: “Un’altra sfida per il Calabrone verde, il suo aiutante Kato e il loro arsenale viaggiante Black Beauty. Alla polizia sono schedati come criminali. Il Calabrone verde in realtà è Britt Reid, proprietario del giornale ‘Daily Sentinel’. La sua doppia identità è conosciuta soltanto dalla sua segretaria e dal procuratore distrettuale. Ora lui protegge i diritti e le vite dei cittadini per bene nelle vesti del Calabrone verde!”. La serie è prodotta da William Dozier e dallo stesso team del contemporaneo Batman: non a caso il Calabrone verde zompetta in qualche episodio del serial con l’UomoPipistrello. Billy May firma il tema musicale che, pur ispirandosi a quello radiofonico, si arricchisce della tromba jazz di Al Hirt. La parentela de Il Calabrone verde con Il cavaliere solitario era stata rivelata sin dalla prima trasmissione in radio: Britt Reid venne presentato come il figlio di Dan Reid, il nipote di John “lone ranger” Reid.