Gli intoccabili

Le vicende dell’agente federale Eliot Ness (Robert Stack), che nel 1931 riuscì a incastrare Al Capone, diventano telefilm. I suoi uomini, passati alla storia con il soprannome di “Intoccabili”, devono vedersela con storie di proibizionismo, gangster dai modi spicci, bische clandestine e quant’altro scorre lungo le strade della Chicago anni ’30. Al fianco di Ness combattono gli agenti incorruttibili Martin Flaherty (Jerry Paris), William Youngfellow (Abel Fernández), Enrico Rossi (Nicholas Georgiade), Cam Allison (Anthony George), Lee Hobson (Paul Picerni) e Jack Rossman (Steve London). Le prime due serie vennero accusate dalla comunità italo-americana – Frank Sinatra in testa – di troppa leggerezza nell’associare nomi italiani a gang mafiose; il risultato fu che a partire dal terzo ciclo tutti i gruppi etnici furono rappresentati secondo “par condicio” (compresi i russi: in una puntata il cattivo di turno si chiama John Vodka!). Più di un osservatore ha puntato l’indice sulla troppa violenza (si è parlato di “weekly bloodbath”); a tal proposito, “Tv Guide” ha scritto che “praticamente in ogni episodio c’è chi si schianta con la macchina, chi viene ucciso in un parcheggio, chi subisce un’imboscata nei bassifondi, chi finisce appeso in una bara di ghiaccio, chi viene crivellato di colpi da un’auto in corsa”. Ma le critiche più aspre giunsero dalle istituzioni delle prigioni americane per via di certe sceneggiature che vedevano i secondini in combutta con Al Capone e i suoi uomini. Prima di essere cucita addosso a Robert Stack, che per questo ruolo ha vinto un Emmy Award nel 1960, la parte di Eliot Ness venne offerta a Van Johnson e Van Heflin, i quali rifiutarono. Robert Redford, James Caan, Telly Savalas, Lee Marvin, Charles Bronson, Robert Duvall, Peter Falk, James Coburn, Martin Landau, Dorothy Malone, Elizabeth Montgomery e Barbara Stanwyck compaiono quali guest stars in alcuni episodi; Al Capone è interpretato da Neville Brand; tra le figure gangster spicca quella ricorrente di Frank Nitti (Bruce Gordon). Le cronache dell’epoca dicono che Ness, dopo la cattura di Al Capone, sciolse il suo gruppo, ma gli “intoccabili” televisivi continuano la lotta al crimine perseguendo una vasta schiera di malavitosi: tra gli altri, spicca la figura di Nate Selko (interpretato da Peter Falk); in una puntata in due parti i ostri arrivano perfino a indagare sul tentato omicidio del Presidente Franklin D. Roosevelt, avvento a Miami Beach nel 1933. Nonostante si prenda qualche licenza rispetto alle vicende storiche, il telefilm tende a essere il più realistico possibile, supportato dalla voce originale fuori campo del giornalista radiofonico Walter Winchell. In un episodio compare Barbara Stanwyck nei panni di un tenente dell’Ufficio Persone Scomparse. La serie ha senz’altro ispirato la versione cinematografica di Brian De Palma, il quale ha però dotato Ness – interpretato da Kevin Costner – di quell’umanità che forse Stack rifuggiva. Quinn Martin è il produttore esecutivo insieme a Jerry Thorpe e Leonard Freeman; la casa di produzione è la Desilu di Lucille Ball e Desi Arnaz. Nelson Riddle è l’autore della colonna sonora.