Provaci ancora, Sam

Un critico cinematografico occhialuto e complessato viene abbandonato dalla moglie. La separazione non lo guarisce dai complessi, anzi. Tanto più che nelle sue fantasie non manca mai di confrontare la propria squallida realtà con le imprese cinematografiche del suo idolo Humphrey Bogart. Ma alla fine lo aspetta la sua notte da leone: va a letto con la bella moglie di un amico e potrebbe persino portargliela via del tutto. Ma come il Bogart di Casablanca avrà la forza d'animo di rinunciare a lei per non rovinare un matrimonio. 

Allan Felix è al cinema è sta assistendo commosso alla sequenza di chiusura di Casablanca. Quando si riaccendono le luci e gli altri si alzano, lui resta seduto a fissare lo schermo. Siamo in agosto, Allan è un critico cinematografico che è stato appena lasciato dalla moglie per "insufficienza di risate" nella loro vita coniugale. È depresso e il suo psicoanalista è in ferie. Gli resta però una coppia di amici, Linda e Dick, che cercano di aiutarlo presentandogli delle ragazze. Al primo incontro Allan è così teso da risultare estremamente goffo benché abbia ricevuto i preziosi consigli di Humphrey Bogart materializzatosi nel suo appartamento per indurire il suo carattere. I risultati ottenuti non lasciano sperare molto. Abborda una ragazza in un museo che non può dargli appuntamento per il sabato sera perché per quel giorno ha deciso di suicidarsi. Tenta in un locale da ballo un approccio con una bionda sensuale che lo allontana definendolo "sgorbio". Si trova con una ninfomane che gli illustra tutti i piaceri del sesso ma che fugge al suo primo tentativo un po" troppo "attivo'. Anche quando le cose sembrano avere preso la via giusta, c'è sempre il fallimento in agguato: i due finiscono in un locale in cui due nerboruti malviventi portano via con sé la ragazza lasciando lui pieno di lividi.
Solo Linda, costantemente impegnata a fargli da chaperon, riesce a parlargli e a comprenderlo. Dick è sempre molto preso dal suo lavoro di broker di Borsa e Allan e Linda finiscono, quasi inavvertitamente, per ritrovarsi sempre più vicini. Finché una sera in cui Dick è fuori città, si dichiarano l'amore reciproco. Il mattino dopo li trova felici ma con sensi di colpa. Nel frattempo Dick è tornato improvvisamente a casa e, non trovando Linda, la crede impegnata con chissà quale "macho'. Nel momento in cui la rivede le conferma il suo amore. Allan sa che con lei non ha dovuto imitare Bogart; è stato finalmente naturale. Cerca di contattarla per telefono ma lei, tutta presa dalla discussione con Dick, non può ascoltarlo. Decide allora di raggiungerla a casa e scopre che si è recata all'aeroporto. È ormai intenzionato a chiudere la storia come in Casablanca, riconsegnando la donna dei suoi sogni all'amico che ne è il marito. In fondo è quello che Linda ha già autonomamente deciso. I due partono e Bogart si complimenta con Allan che, subito dopo, si allontana mentre si sente la musica di As Time Goes By.
"Il segreto sta nel non essere te ma me" "I miei genitori non hanno mai divorziato sebbene io li scongiurassi". Queste due battute possono essere utilizzate come elementi rivelatori del work in progress alleniano. Da un lato il ritorno delle tematiche familiari e di un'immagine estremamente fragile, quando non prevaricatrice, delle figure parentali e della stabilità della coppia. Dall'altra l'esplicitazione di una ricerca della propria identità (che era già stata accennata nell'iperattività di Virgil e nell'improvvisata politicizzazione di Fielding) ma cui trova una prima esplicazione nel rapporto che intercorre tra lo spettatore e il cinema quale oggetto del suo desiderio. "Quando ce ne stavamo seduti in quei cinema, pensavamo che ciò che vedevamo sullo schermo fosse reale. Non pensavi, beh, è così che vanno le cose nei film. Pensavi, beh, io non vivo in quel modo, vivo a Brooklyn in una misera casa, ma nel mondo esistono molte persone che hanno una casa come quella, fanno equitazione, incontrano donne bellissime e trascorrono le serate ai cocktail. È soltanto un altro modo di vivere. Poi questa idea viene confermata dal fatto che leggi i giornali e vedi che ci sono persone che vivono una vita diversa, e pensi che la loro vita sia diversa in modo completamente positivo, diversa e felice come nei film. È una cosa così schiacciante e non sono mai riuscito a superarla. E conosco molte altre persone che non sono mai riuscite a superarla". Allan Felix è un critico che "ama " il cinema e lo ha trasformato in un modello ideale con cui confrontare la propria vita. L'esito non può che essergli sfavorevole finché non avrà trasformato la sconfitta in vittoria. Perché la rilettura del finale di Casablanca sposta gli accenti. Se nell'originale è Rick che compie il grande gesto di riconsegnare Ilsa al marito (e l'aneddotica ci ricorda che l'affascinante ambiguità della Bergman era in realtà frutto dell'incertezza degli sceneggiatori sull'esito finale della vicenda) qui la decisione è già presa. Allan (siamo nel 1972 e non nel 1941) non può "decidere" per Linda. È lei che ha scelto, pur soffrendo, di tornare con Dick. A lui non resta che "liberarsi" del fantasma di Bogart sapendo bene però di non poter fare altrettanto con il Cinema. La sua strada di cinefilo proseguirà solitaria. Anche noi, come spettatori, abbiamo mutato collocazione rispetto allo schermo. Non siamo più lì a guardare un uomo che a sua volta guarda un film. L'intermediario è venuto a mancare: siamo soli davanti all'opera cinematografica. Allen però non si limita a costruire una parziale rilettura rovesciata del finale di un cult movie. Innerva il film (pur affidandone la regia a Ross) di un'ampia serie di rinvii al cinema lavorando sul tema del sogno e dell'immaginario in genere. Se Louise "agisce" nei pensieri di Allan con un'autonomia che lui le "costruisce" (cosa fa un regista se non dare vita a personaggi che agiscono come lui vuole?) il suo ex marito si irrita per i viaggi in Chopper che lui si è immaginato. Quando poi la reincontra davvero la realtà è decisamente piatta e banale. Allen pone qui con forza il problema del rapporto sogno-realtà identificando il primo con la forma cinematografica. La divertente sequenza in cui Allan si immagina le possibili reazioni di Dick al suo rapporto con Linda è una summa di letture basate su parametri di genere, ivi compreso il suicidio nell'Oceano che tornerà in Interiors nonché nel finale di Tornando a casa (1978) di Hal Ashby.
Provaci ancora Sam consente poi a Woody di consegnarci una sorta di catalogo femminile ideale che va dalla donna verbalmente spregiudicata (quanto pronta a ritrarsi nella realtà) fino all'intellettuale con fantasie di morte. Chi può essere, in definitiva, la donna ideale per Allan Felix? La donna del migliore amico e migliore amica lei stessa. Cioè quanto di più "vicino" e, al contempo, di "lontano" possa esistere ma anche un punto di snodo per passare da un'autorappresentazione eterodipendente (Bogey) a un'assunzione di responsabilità diretta. Diane Keaton diventa così, in quella mescolanza di realtà e rappresentazione che è il cinema di Allen, un elemento a lungo determinante. Se Linda può partire Diane è destinata a rimanere a lungo e, comunque, a ritornare.