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RECENSIONE
Il film è un western uscito nel 1970, con la regia di Gordon Douglas, un discreto direttore di Hollywood (Avamposto degli uomini perduti con Gregory Peck, La Signora nel cemento con Frank Sinatra, L'amante di ferro con Virginia Mayo).
Un folto gruppo di banditi capeggiato da Remy (Warren Oates) e dal suo luogotenente francese Marquette (Kevin Mathews discreto attore: Il diavolo alle 4, il 7° viaggio di Sinbad), attaccano un paese dell'Arizona massacrando gli abitanti (comprese le donne), svaligiando banca e negozi ed impadronendosi di un carico di Winchester uccidendo i soldati di scorta. Nel frattempo 3 banditi sono andati bloccare un traghetto su un fiume distante un giorno di viaggio per potere passare dall'altra parte del fiume in territorio ancora USA ma vicino al confine con il Messico. Il traghetto è stato costruito da Travis (Lee Van Cleef) che lo gestisce e in precedenza era stato cacciatore e da tempo aveva fissato la sua dimora con la compagna Nola lungo il fiume dove c'era un piccolissimo villaggio. Travis sequestrato dai 3 banditi che aspettano l'arrivo dei compagni, viene liberato dall'amico Phil (Forrest Tucker noto caratterista: Pony Express, Il Grinta) che uccide 2 banditi e cattura il terzo che svela i piani di Remy. Travis e Phil fanno sgomberare il paese e traghettano gli abitanti dall'altra parte del fiume, impedendo alla banda, nel frattempo arrivata, di passare. La gente sperava che i banditi si allontanessero ma Remy s'intestardisce e per 2 giorni indugia minacciando di uccidere un commerciante rimasto nel villaggio, ma Travis accogliendo la richiesta della bella moglie Ann (Mariette Hartley), da lui concupita, con l'aiuto di Phil lo libera ricevendo in cambio una notte di sesso. Infine lo scontro finale la banda che ha avuto molte perdite, costruisce 2 zattere per traversare il fiume e prendere il traghetto, neccessario per trasportare i carri pieni di bottino, ma Travis con azione fulminea attraversa con il traghetto il fiume dall'altra parte, la banda viene sterminata e nel duello finale Travis uccide Remy.
Il film è un buon western supportato da una trama originale con spunti interessanti nelle varie vicende che mettono in evidenza da una parte la cieca crudeltà e dall'altra la resistenza di Travis che difende quello che era diventato lo scopo della sua vita: avere un posto dove mettere le radici dopo un lungo vagabondare. Il film è diretto in modo serrato e avvincente, certamente in alcune scene di violenza si sente l'influsso del western italiano, però l'agilità della vicenda e l'assenza di pause sono tipicamente americane. Ben costruito il personaggio di Remy bandito crudele e paranoico, per di più drogato, che nella violenza fine a sè stessa cerca di realizzare i suoi sogni megalomani, interpretato dal bravo Warren Oates (attore noto nel periodo anni '60-'70: Sierra Charriba, Sfida nell'alta Sierra, Allarme ad Hollywood), Bravi Lee Van Clef scoperto da Sergio Leone che ebbe problemi di alcoolismo che incisero sulla carriera nel cinema e Forrest Tucker. Lo scontro finale, quasi navale merita, un particolare elogio per la realizzazione perfetta di una scena tecnicamente difficile.
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