Oskar Homolka

Homolka compie la propria formazione artistica ai tempi della prima guerra mondiale, quando studia recitazione all'Accademia Reale di Vienna, esordendo alla Komoedienhaus. Ha appena vent'anni quando gli si offre la possibilità di lavorare in alcuni dei più importanti teatri tedeschi dell'epoca: a Berlino, dove recita accanto a Max Reinhardt, a Monaco e a Graz. A partire dal 1924 partecipa alle esperienze di Bertolt Brecht, affinando sempre più le sue qualità interpretative, particolarmente efficaci nella caratterizzazione di personaggi a metà fra l'ironico e il patetico. Il suo debutto cinematografico avviene nel 1926, ancora all'epoca del cinema muto, con un film di B. Viertel, Die Abenteuer eines Zehnmarkscheines, dopo il quale prende parte ad altri film muti, sostenendo per lo più parti secondarie. E infatti con l'avvento del cinema sonoro che inizia la sua vera affermazione, grazie all'interpretazione di personaggi istintivi o nervosi in film di contenuto politico come Dreyfus di R. Oswald (1930) o in commedie brillanti come Hokuspokus di O. Ucicky (1930) o d'avventura. Nel 1935 si trasferisce a Londra, dove viene scritturato da Hitchcock per il suo primo ruolo veramente importante, quello del terrorista senza scrupoli che si nasconde sotto i panni di un inoffensivo esercente di cinema in Sabotaggio (1936). Dall'Inghilterra Homolka si trasferisce negli Stati Uniti, dove raggiunge la colonia viennese a Hollywood. Purtroppo le case di produzione americane gli affidano ruoli spesso stereotipati, che non gli danno modo di esprimere al meglio il suo talento. Lo vediamo quindi prestare il suo volto a spie naziste come a spie russe oppure recitare come caratterista di spicco in ruoli sia drammatici sia brillanti.
Il suo esordio americano avviene in L'isola delle perle di J. Hogan (1937), seguito nel 1940 da Corrispondente X di K. Vidor, in cui Homolka interpreta la parte del padre comunista della giovane russa Teodora (Hedy Lamarr). È soprattutto in ruoli di contrappunto come quest'ultimo che l'attore trae il meglio dalle sue capacita espressive, che si vanno facendo più intense man mano che le rughe ricoprono il suo volto. Le sue folte sopracciglia e i suoi occhi chiari si adattano ugualmente a parti di psichiatra o di assassino, di cospiratore o di comandante: nel 1956 indossa i panni del generale Kutuzov in Guerra e pace di K. Vidor; nel 1967 e il capo pazzoide di una spedizione che vuole invadere l'URSS in Un cervello da un milione di dollari di K. Russell. Homolka muore nel 1978, quattro anni dopo aver girato, a 76 anni, il suo ultimo film, Il seme del tamarindo, per la regia di B. Edwards.