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P. Newman ha incantato milioni di persone recitando attraverso i suoi occhi azzurri, ma quando il suo sguardo, spostandosi dietro alla macchina da presa, magicamente si fonde con il nostro, nasce la vera magia. Il 1968 è infatti l’anno della sua prima regia, dopo molti film in cui recitava solamente, ed è il suo migliore prodotto dall’inizio della sua carriera cinematografica.
Rachel (Jennifer nell’edizione italiana) è una giovane donna della tipica provincia americana, insegnante elementare, figlia di un impresario di pompe funebri ora morto, che vive con l’anziana madre che, senza farlo pesare più di tanto, la comanda e la tiene a bada. Ma Rachel ormai è adulta, e il suo subconscio vorrebbe ribellarsi, ma alla fine non ce la fa mai. L’ultimo giorno dell’anno scolastico incontra un suo ex-compagno di scuola che dopo alcune resistenze riesce a portarla fuori e a farle sperimentare la sua “prima volta”. Rachel è estasiata, ma presto verrà abbandonata nuovamente e lasciata sola con se stessa: questa volta, però, è diverso. Decide di fare le valigie e partire verso un’altra città, accompagnata anche dalla madre che con tenerezza chiede se può portarsi dietro almeno la camera da letto. La vediamo un’ultima volta sul bus mentre sogna se stessa su una spiaggia mentre tiene a mano un bambino piccolo.
Un film poetico, contemporaneamente etereo e duramente realista, con inquadrature eccezionalmente innovative per l’epoca e ad effetto immediato. Un film il cui messaggio potrebbe essere banalmente ridotto al luogo comune della speranza come l’ultimo elemento destinato a morire. Ma non è soltanto questo: è un film sulla forza di andare avanti anche quando tutto è contro, un film sulla presa di coscienza della bellezza della natura che ci circonda, un film sulla bellezza della vita. P. Newman compie un’introspezione psicologica interiore (al pubblico e a se stesso) carica di significati, staccandosi completamente, dal momento che non lo si vede mai, dalla sua figura apollinea e spaccona. La cerimonia degli Oscar del 1969 vide l’unico pareggio nella categoria delle migliori attrici: K. Hepburn, straordinaria in Il leone d’inverno, lo prese più che meritatamente, ma la seconda vincitrice doveva essere J. Woodward nella sua migliore performance in assoluto, la quale, come nella maggior parte dei casi, portò a casa solo una nomination. Il film ricevette anche le segnalazioni per E. Parsons come attrice non protagonista, sceneggiatura e miglior film (che si sarebbe dovuta concretizzare in statuetta, ma la giuria preferì l’Oliver! di C. Reed). La regia venne totalmente snobbata, troppo ingiustamente, e non si capisce ancora il perché.
Titolo italiano stupidissimo, sempre teso a sottolineare la componente del sesso, che qui è solamente uno dei tanti temi, trattato tra l’altro per niente volgarmente, ma anzi, con molto rispetto.
Voto: 9,5
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