Chico

AEst di Los Angeles l’ultimo americano WASP della zona è proprietario di un garage in cui tutti i lavoratori sono chicani (americani dalle origini messicane): ce n’è abbastanza per farne una sitcom. Jack Albertson interpreta l’irascibile Ed Brown, un ex commediante; Freddie Prinze veste i panni del giovane Chico Rodriguez, un ottimista dalla parlantina sciolta che riesce convincere il burbero Ed ad assumerlo. I due danno presto vita a discussioni e battibecchi improntati sulla diversità culturale e caratteriale della coppia; Brown tenta di seguire le orme del più cinico Arcibaldo (1971). Nonostante il serial accenda i riflettori sui controversi rapporti tra americani e chicani, molte associazioni hanno accusato il creatoreproduttore esecutivo James Komack di non aver assunto alcun americano con origini messicane. Lo stesso Prinze era un sangue misto nato a Porto Rico con origini ungheresi (“an Hungarican”, come si definì egli stesso); José Feliciano, che compone e canta il tema musicale, era anch’egli originario di Porto Rico. Le proteste costrinsero il produttore a limitare l’uso del termine chico (considerato offensivo dai chicani) e ad ampliare il cast con due new entry dal passaporto doc: Isaac Ruiz entra in scena nelle vesti di Ramon, l’amico di Chico; Rodolfo Hoyos è Rudy, che stringe amicizia con Brown. A loro si affiancano Scatman Crothers nel ruolo di Louie Wilson, un collezionista di immondizia, e Bonnie Boland nella divisa della portalettere Mabel. Tutti, a parte Crothers, sono stati confermati fino alla seconda stagione. Freddie Prinze è morto suicida il 27 gennaio del 1977, sparandosi alla testa a soli ventidue anni. Dopo una gavetta nei nightclub sulle orme di Lenny Bruce, il comico “maledetto” morto per overdose nel ’66, Prinze aveva debuttato in TV nel ’73, per poi subire la fascinazione della droga e delle armi da fuoco. Nonostante la pesante perdita, i dirigenti della NBC decisero di proseguire lo show: il dodicenne Gabriel Melgar entra in scena con il nome di Raul Garcia, che sguscia clandestinamente nel bagagliaio di Ed e Louie quando la coppia attraversa il confine con il Messico. Il suo destino sarà quello di essere adottato da Ed, un duro con il cuore tenero. Sammy Davis jr. e José Feliciano compaiono da guest-stars, il primo nei panni di sé stesso. Albertson ha vinto un Emmy Award nel 1976 quale “miglior attore protagonista in una sitcom”.