Sunja è una giovane donna coreana che nasce nei primi anni del Novecento, durante il periodo in cui la Corea del Sud è da poco annessa al Giappone. A tredici anni perde il padre per malattia mentre a sedici diviene oggetto delle attenzioni di Koh Hansu, un benestante venditore di pesce che viene spesso nel suo villaggio per questioni di lavoro. Ben presto, Sunja si trova a cedere al fascino dell'uomo e rimane incinta. Non volendo rivelare alla madre chi sia il padre del suo bambino, la ragazza vede solo una via d'uscita alla sua situazione: emigrare.
