Karate Man

Claudio Del Falco è un atleta che soffre di una grave forma di diabete. Durante un combattimento rimane gravemente colpito ed è sottoposto a coma farmacologico, ma grazie alle cure della fisioterapista Laura riesce a ritrovare la forma fisica. Per pagargli le cure l'amico fraterno Valerio si è indebitato con una coppia di strozzini che esigono come risarcimento la proprietà dello sport village di Del Falco, chiedendogli di prendere una decisione al posto dell'atleta incidentato. Laura, innamorata del karateka, cerca intanto di uscire da una relazione tossica con un tipaccio che la riempie di botte. Sarà risolutivo un combattimento all'ultimo sangue e senza regole che deciderà il futuro di Claudio e omaggerà la sua amicizia con Valerio.

Claudio Fragasso prosegue la sua rocambolesca carriera di autore fieramente indipendente e di regista di film di genere e d'azione.

Questo excursus sul mondo del karate mescola Karate Kid (cui il titolo Karate Man sembra fare esplicito omaggio, poiché qui il protagonista è un uomo fatto e non un ragazzino come era Ralph Macchio) e The Wrestler, nel raccontare un'umanità sopra le righe che fa della performance sportiva il centro della propria vita.

Il protagonista è il vero Claudio Del Falco, campione del mondo di kick boxing ed esperto di arti marziali, e la storia è ispirata alla sua vicenda reale di atleta diabetico, così come è ispirato alla realtà il rapporto fra lui e Stefano Maniscalco, vincitore di europei e mondiali di karate, presente anche qui come attore.

Il film si muove su due piani. Il primo è quello delle scene che mescolano immagini d'archivio con ricostruzioni fictional, e che sono di gran lunga le sequenze più interessanti, girate con grande vitalità e passione e ben ibridate dal montatore Andrea D'Emilio. Qui viene utilizzata al meglio la capacità di Fragasso e D'Emilio di comunicare in modo immediato e viscerale il pathos dei combattimenti e delle competizioni internazionali, restituendo un'atmosfera energica e vivace che fa un gran bene al racconto di uno sport quasi ignorato dal cinema italiano. Anche l'aspetto ruspante di queste riprese aggiunge sale alla vicenda.

Il secondo piano purtroppo è quello della fiction melodrammatica che racconta le traversie umane e professionali dei protagonisti, e qui è un tripudio di facce rifatte, recitazioni scolastiche e dialoghi impacciati, con alcune punte nel kitch conclamato come la coppia di cravattari e la hacker, così eccessivi da essere a volte involontariamente comici. Si salvano Marco Aceti (Valerio) e Stefano Calvagna (Pericle) nel suo classico personaggio del romano "di strada". De Falco ha una bella faccia onesta che fa pensare che un documentario su di lui, invece che un film di finzione, gli avrebbe reso maggiore giustizia.

Il commento musicale di Demo Morselli sembra attingere a piene mani da molto cinema precedente, nella tradizione di quei mockbuster realizzati in passato da Fragasso: un po' Gonna Fly Now dalla colonna sonora di Rocky e un po' musica da feuilletton, il tutto secondo quell'effetto vintage che ha fatto la fortuna anche della serie Cobra Kai. 