Il film inaugura una serie di opere che descrivono le vite indigenti delle classi inferiori e si svolge in una Corea divisa, nel distretto di Haebangchon (Villaggio della Liberazione) di Seul, dove vivono gli sfollati provenienti dalla Corea del Nord. Il film segue le vicende di un vedovo povero (Kim Seung-ho), che tira a campare lavorando come agente immobiliare, e di suo figlio (Shin Seong-il), che se le inventa tutte per guadagnare qualche soldo in più. Il vicino di casa è un padre di famiglia (Shin Young-kyun) che con il suo misero lavoro di spazzino, appena sufficiente a sopravvivere, deve provvedere al sostentamento della moglie malata, dell'anziana madre e della figlia disabile. Suo fratello minore (Choi Moo-ryong), un idealista, si è intanto innamorato di una yanggongju (una 'principessa occidentale', cioè una prostituta che lavora prevalentemente con soldati stranieri, interpretata da Kim Ji-mee). Kim offre una rappresentazione realistica delle difficoltà affrontate dagli abitanti della baraccopoli, ma il film illustra queste esistenze precarie non da un punto di vista ideologico bensì in una prospettiva umanista.
