La dolce ala della giovinezza [1]

Chance, per giungere al successo, vive con una diva ormai dimenticata, Alexandra. Con lei torna al suo paese dove vive la sua vecchia fiamma, Heavenly, che egli ama ancora. Il padre di lei non vuole che il legame si rinnovi e insiste perché Chance se ne vada. Quando Alexandra ritorna ai vertici, lasciandolo, il fratello di Heavenly lo sfregia e gli proibisce di vedere la sorella. Rimasto completamente in solitudine, Chance capisce che la sua corsa al successo non è servita a nulla. Tratto dall'omonimo dramma di Tennessee Williams. 

Il giovane Chance Wayne fa ritorno a St. Claud, una piccola città della Florida, insieme ad Alessandra Del Lago, una matura diva del cinema in declino, dalla quale Chance si fa mantenere e che potrebbe aiutarlo a sfondare come attore. In città vive anche la sua ex-fidanzata Heavenly, figlia del potente Boss Finley, che non ha mai perdonato a Chance di aver messo incinta la ragazza per poi abbandonarla.
Dopo l'enorme successo de La gatta sul tetto che scotta (1958), nel 1962 lo sceneggiatore e regista Richard Brooks ha portato sul grande schermo un'altra trasposizione cinematografica basata su una pièce di Tennessee Williams: La dolce ala della giovinezza. I due protagonisti del film di Brooks, Paul Newman e Geraldine Page, riprendono i ruoli che avevano già interpretato in palcoscenico nel 1959: Newman è Chance Wayne, un ambizioso giovanotto che ha lasciato la sua piccola città natale, attirato dalle luci della ribalta, ed è finito a fare il gigolò; la Page, invece, ha la parte di Alessandra Del Lago, un'attrice di mezza età che affoga nel sesso e nelle sbornie le proprie frustrazioni professionali. La storia del film, ambientata nel profondo Sud degli Stati Uniti, include numerosi temi ricorrenti della produzione di Williams: dalla prostituzione (il protagonista è un gigolò che si fa mantenere dalla propria amante) all'alcoolismo, dalla disperata ansia per il successo alla corruzione politica, destinata a sfociare nella prevaricazione e nella violenza. Alla descrizione del "lato oscuro" di Hollywood e dell'illusorietà dei miti della fama e del successo si unisce una rappresentazione impietosa della solitudine degli esseri umani: non a caso, alla fine, tutti i personaggi del dramma si riveleranno degli sconfitti. A causa della censura, i dettagli più scabrosi del testo di Williams sono stati edulcorati nel passaggio al grande schermo; l'aborto di Heavenly (Shirley Knight), per esempio, nella versione originale era una malattia venerea. La sceneggiatura di Brooks ammorbidisce anche il finale, con un ricongiungimento conclusivo fra Chance ed Heavenly in sostituzione al cruento epilogo della pièce (che prevedeva addirittura l'evirazione del protagonista).
Nonostante qualche passaggio vagamente sopra le righe, La dolce ala della giovinezza resta di sicuro uno dei più riusciti adattamenti dell'opera di Tennessee Williams. Il merito è da attribuire soprattutto ad un cast in stato di grazia: per la sua magnifica interpretazione, Geraldine Page ha ottenuto il Golden Globe e la nomination all'Oscar come miglior attrice, mentre il veterano Ed Begley ha ricevuto il premio Oscar come miglior attore non protagonista per il ruolo di Boss Finley, politico arrogante e corrotto. Un anno dopo l'uscita del film la Page si è unita in matrimonio con Rip Torn, suo collega sul set. Nel 1989 ne è stato realizzato un remake televisivo, interpretato da Elizabeth Taylor.