Nato a Pesaro nel 1792, Gioacchino Rossini entrò al Conservatorio di Bologna all'età di quattordici anni. Nel 1810 debuttò a Venezia con La cambiale di matrimonio, farsa in un atto su libretto di G. Rossi, accolta con successo, cui seguì il trionfo alla Scala di Milano nel 1812 con La pietra del paragone, opera giocosa in due atti su libretto di L. Romanelli: forma, questa, in cui espresse pienamente il proprio talento, nonostante l'esordio, ancora da studente nel 1806, fosse stato Demetrio e Polibio, opera di genere serio, messa in scena a Roma solo nel 1812. E proprio con un'opera seria, il Tancredi, rappresentata nel 1813, Rossini - appena ventenne e già famoso in Italia - conquistò le platee di Vienna. Nello stesso anno compose anche una delle sue più grandi opere comiche, L'italiana in Algeri, su libretto di A.Anelli, messa in scena a Venezia. Con Elisabetta, regina d'Inghilterra, presentata a Napoli nel 1815, inizia il periodo napoletano del compositore, alla guida dei teatri reali della città fino al 1817. Nel 1816, in meno di tre settimane, Rossini scrisse Il barbiere di Siviglia per il teatro Argentina di Roma, su libretto di Cesare Stermini, ispirato a quello già musicato da Paisiello, tratto dall'omonima commedia del 1775 di Pierre Augustin Beaumarchais. I tempi stretti portarono inevitabilmente ad un fiasco della prima, accentuato anche dall'invidia degli ammiratori di Paisiello (che mal accettavano la sfida del giovane Rossini di comporre la stessa opera del maestro), ma le rappresentazioni successive confermarono il valore della composizione, che otterrà il plauso di Verdi: Non posso che credere 'Il Barbiere di Siviglia', per abbondanza di idee, per verve comica e per verità di declamazione, la più bella opera buffa che esista. Nel 1817 il compositore torna all'opera comica con La Cenerentola, su libretto di Jacopo Ferretti, presentata a Roma, e, nello stesso anno, compone la semiseria La gazza ladra, su libretto di G. Gherardini, messa in scena a Milano. Intanto a Napoli Rossini aveva presentato l'Otello, su libretto di F. Berio di Salsa, tratto dal modello shakespeariano. Più gradita al pubblico conservatore partenopeo, l'opera seria fu il genere che in quegli anni Rossini rinnovò con il Mosé in Egitto, su libretto di A.L. Tottola (1818), La donna del lago, ancora su libretto di Tottola, tratto da Walter Scott, Maometto II (1820), su libretto di C. Della Valle, tratto da Voltaire. Nel 1822, invece, alla conclusione della sua attività in Italia, il compositore tornò alla tradizione settecentesca con Semiramide, su libretto di G. Rossi, tratto da Voltaire, rappresentata a Venezia nel 1823. Trasferitosi a Parigi nel 1824, Rossini iniziò con il rielaborare in francese il Maometto II e il Moisé e, dopo qualche anno di silenzio, compose, direttamente in lingua, il Comte Ory, su libretto di Eugène Scribe e C.G. Delestre-Poirson, in scena all'Opéra nel 1828. All'apice del successo, il musicista dette il proprio addio al teatro con un'ultima opera, il Guglielmo Tell, su libretto d'Etienne de Jouy e Hippolyte Bis, ispirato alla tragedia Wilhelm Tell di Friedrich Schiller, rappresentata all'Académie Royale de Musique di Parigi nel 1829, capolavoro di perfezione, destinato ad influenzare il teatro francese e quello italiano, di cui Donizetti scrisse Rossini ha composto il primo ed il terzo atto, Dio il secondo..... Il silenzio compositivo di Rossini fu interrotto da lavori sporadici, tra cui lo Stabat Mater del 1841, la Petite messe solennelle del 1863 e un gruppo di pezzi da camera, per pianoforte, e per voce e pianoforte, raccolti sotto il nome di Péchés de vieillesse (Peccati di vecchiaia). Gioacchino Rossini morì a Parigi nel 1868.
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