Il virginiano

Basato sul romanzo del 1902 di Owen Wister (The Virginian), già più volte sul grande schermo, il serialwestern è ambientato nel ranch Shiloh di Medicine Bow, nel Wyoming, dove vive e lavora un taciturno personaggio di cui si conosce solo il soprannome: il Virginiano. Tra i tanti volti che si succedono nel cast nel corso delle stagioni, solo due di essi rimangono dall’inizio alla fine: James Drury nei panni del protagonista e Doug McClure in quelli di Trampas, il suo testardo assistente. Tra coloro che si alternano sul set: Lee J. Cobb è il giudice Henry Garth, il primo proprietario del ranch al quale succedono John Grainger (Charles Bickford), Clay Grainger (John McIntire) e il colonnello inglese Alan MacKenzie (Stewart Granger); Roberta Shore è Betsy Garth, la figlia del giudice; Harlan Warde sfodera la stella dello sceriffo Brannon, sostituito in seguito dallo sceriffo Abbott (Ross Elliott), fratello di Grainger; Jeanette Nolan interpreta Holly Grainger, la moglie di Clay; Lee Majors compare come aiutante del ranch nel ruolo di Roy Tate. Non mancano guest-stars come Robert Redford, Bette Davis, Kurt Russell, Harrison Ford, Charles Bronson, Lee Marvin, Raquel Welch, Angie Dickinson, Janet Leigh, Joan Collins, Joseph Cotten, Ricardo Montalba´n, Vera Miles, Robert Vaughn, Robert Duvall, Edward Asner, Ryan O’Neal, Dick York, David Carradine, Barbara Eden, Adam West, William Shatner, Leonard Nimoy, DeForest Kelley, Ted Knight, Ed Begley, Jack Klugman, Bruce Dern, Peggy Lipton, Patrick Macnee, Van Johnson, Telly Savalas, Bo Hopkins, Barbara Bouchet, Tom Bosley, Leslie Nielsen, Ida Lupino, Myrna Loy e George C. Scott. Nonostante le musiche siano affidate a Percy Faith, le partiture sono firmate da molti compositori di prestigio: tra gli altri, Paul J. Smith, Max Steiner e Bernard Herrmann, storico collaboratore di Hitchcock. In America, nel 1970, la serie prodotta da Cy Chermak ha cambiato titolo originale: da The Virginian a The Men from Shiloh; con la nuova denominazione Ennio Morricone è diventato l’autore della colonna sonora nella sua unica collaborazione a un serial americano. Tra i produttori esecutivi che firmano la serie spicca Charles Marquis Warren, già creatore di un western-cult come Rawhide (1959); tra gli altri, Glen A. Larson, Norman MacDonnell, Roy Huggins, Frank Price e Leslie Stevens. Una curiosità: la prima versione del serial, girata sul finire degli anni ’50 e rifiutata dai network, vedeva Drury simile a un improbabile dandy, con tanto di stivali immacolati, pantaloni superaderenti e una pistola da borsetta. Il telefilm ha dato vita nel 1965 allo spin-off Laredo. Tra le quattro versioni cinematografiche antecedenti, spicca quella del 1929 con il “Virginiano” Gary Cooper.