Dal Texas con furore
Figlia di un manager finanziario, perde suo padre quando era ancora bambina e così cresce con sua madre e il suo patrigno, proprietario di un ristorante particolarmente famoso perché Janis Joplin iniziò a cantare proprio lì. Cresciuta nel polveroso Texas, studia alla Taylor High School e poi alla Houston High School of Visual and Performing Arts. Dopo lo studio comincia immediatamente la carriera di attrice, principalmente in spot pubblicitari come quello per McDonalds.

Debutto al cinema
Dopo un piccolo ruolo in una serie televisiva targata Disney - Teen Angel (1989) di Max Reid con Jason Presley - debutta sul grande schermo con il film Black Snow (1989) di Frank Patterson, seguito poi dai thriller Nightgame - Partita con la morte (1989) e Identità sepolta (1990). Regista d'eccezione nella sua carriera è l'attore, oggi uomo politico, Arnold Schwarzenegger che la dirigerà in uno degli episodi de Racconti di mezzanotte (1990), poi eccola apparire nel telefilm N.Y.P.D (1993), nella pellicola Forza d'urto (1991), ne Le avventure di Huck Finn(1993), ne Darkman II - Il ritorno di Durant (1994) e nel film tv Seguendo il fiume (1995).

Il successo di Xena
Ma il ruolo che più di ogni altro sembra darle popolarità è quello della guerriera Olimpia - in America Gabrielle - prima nella serie Hercules (1997-1999) e poi nello spin off Xena - Principessa guerriera (1995-2001), nonché nel suo film tv Xena - Principessa guerriera - Lo scontro finale (1995). Ma è da ricordare che prima di questo ruolo, era già stata nel cast di Hercules, ma nel ruolo di Deianira ne Hercules e il regno perduto (1994). Comunque, tutto questo lavoro accanto a Lucy Lawless le permetterà di diventare la sua migliore amica.

Altri progetti
Va meno bene l'amore. Prima si sposa con Steve Muir dal quale avrà il suo primo figlio Miles William Muir, ma il matrimonio iniziato nel 2000, si concluderà nel 2004, con la O'Connor felicemente incinta di una figlia (Iris Sura O'Connor) aspettata da un altro uomo, il suo nuovo ragazzo Jed Sura. In teatro, è invece una perfida Lady Macbeth, ma sta ancora dalla parte dei buoni con il ruolo della dottoressa Jessica Ryan ne Boogeyman 2 - Il ritorno dell'uomo nero (2007) e con una piccola parte nel telefilm Criminal Minds (2008).