Father Joe

In una Manhattan degli anni novanta sotto lo stretto controllo delle organizzazioni mafiose, Father Joe è un prete compassionevole dalla doppia vita: oltre a guidare i fedeli che lo seguono per la messa, va in giro per New York come vigilante colpendo i magazzini e i laboratori per la fabbricazione della droga e convincendo i gangster, sotto ricatto di un misterioso veleno, a espiare le proprie colpe frequentando la sua chiesa. Veterano del Vietnam e con una storia tragica alle spalle, Joe fa di tutto per difendere i più giovani ma dopo aver causato danni per milioni di dollari al traffico degli stupefacenti, dovrà vedersela con l'anziano boss locale della mala.

Benché diretto da Barthélémy Grossmann, Father Joe è opera emblematica della tarda carriera di Luc Besson, che tramite la sua famigerata EuropaCorp scrive e produce un action movie all'antica, derivativo e consumabile soltanto sotto stretta indicazione di non prenderlo troppo sul serio.

La mente fervida di Besson immagina una Manhattan d'epoca e un po' posticcia, in cui il crimine regna sovrano e l'unica istituzione che può opporvisi è quella cattolica, nella forma di una chiesa come tante che in realtà tra i chierichetti nasconde una squadra di operatori esperti di arti marziali, e dietro l'altare un bunker stracolmo di armi di ogni tipo. A guidarla c'è un Kiefer Sutherland che propone uno spin vagamente ecclesiastico sulle vecchie movenze di Jack Bauer, e che nel look (un total black con crocifisso al collo, cappotto e cappello nero) oltre che nei tentativi di world building presenta degli evidenti manierismi in stile John Wick. Pericoloso come "Dio e il diavolo incarnati nella stessa persona" e forte di un personale compromesso etico che lo vede abbattere decine di nemici ma anche di impedire la vendita di droghe soltanto a chi ha meno di 21 anni ("non tutti possono essere salvati"), Joe si trova davanti un Al Pacino se non altro piacevole in uno dei tanti ruoli usa e getta degli ultimi anni.

Il suo boss Giuseppe è ormai annoiato e preferisce leggere Gabriel García Márquez e Dante piuttosto che occuparsi degli affari; ci vorrà un po' (e un detour narrativo - particolarmente maldestro - su dei trafficanti russi di bambini a metà film) prima che i due possano entrare in rotta di collisione, per fortuna non soltanto attraverso un tripudio di AK47 e bazooka ma anche con un prolungato scambio di opinioni all'ombra del crocifisso.

D'altra parte la mano di Grossmann (regista di seconda unità per Besson su Dogman e Dracula è incerta soprattutto nelle sequenze action, frettolose e prive di coerenza, oltre che incostanti nel tono, a volte serioso e altre scanzonato. Di redenzione, insomma, non se ne parla. 