M*A*S*H

Una delle serie più popolari in America è ispirata al film omonimo del 1970 di Robert Altman, a sua volta tratto da M.A.S.H. 538 un romanzo autobiografico di Richard Hooker, pseudonimo del dottor Richard Hornberger. L’idea di tradurre in televisione la pellicola venne al direttore della 20th Century Fox, William Self, il quale pensò che si potevano abbattere i costi utilizzando i set del film. La storia racconta le folli giornate del 4077esimo M.A.S.H. (Mobile Army Surgical Hospital), un ospedale da campo nel corso della guerra di Corea distaccato a poche miglia dal confine nemico, per la precisione al 38esimo parallelo. Nonostante i pericoli, tra operazioni chirurgiche disperate e bombardamenti quotidiani, i protagonisti non rinunciano a scherzi goliardici e battute da situation-comedy al motto di “divertirsi per non impazzire”. Rispetto al film viene conservata la coralità dei protagonisti: i due capitani, Benjamin Franklin Pierce detto “Occhio di falco” (Alan Alda) e John F.X. McIntire detto “Trapper” (Wayne Rogers), pur essendo indisciplinati e goliardici, si dimostrano una coppia di ottimi medici che cercano di sdrammatizzare le angosce del conflitto; il tenente colonnello Henry Blake (McLean Stevenson) preferisce la pesca agli ordini e non disdegna di “coprire” gli scherzi dei due sottoposti; il maggiore Frank Burns (Larry Linville) è un militare zelante che diventa il bersaglio preferito di Pierce e Trapper; il maggiore Margaret Houlihan (Loretta Swit) detta “Bollore” (in originale “hot lips”, “labbra bollenti”), è attratta da Burns ma insidiata dai due capitani per le sue forme e la sua scontrosità; il caporale Walter O’Reilly detto “Radar” (interpretato da Gary Burghoff, l’unico attore “sopravvissuto” del film a interpretare un ruolo da protagonista), responsabile delle comunicazioni; Padre Francis Mulcahy (William Christopher) è il cappellano del campo. Se Burghoff è tra i protagonisti del serial, tuttavia alcuni attori della pellicola vengono impiegati in ruoli minori nelle prime puntate: Tim Brown interpreta Spearchucker Jones, un dottore ex campione di football; Odessa Cleveland e Karen Phillipp vestono rispettivamente i panni dei tenenti Ginger Ballis e Maggie Dish, entrambe infermiere; Patrick Adiarte è Ho Jon, l’aiutante di Trapper e Pierce; John Orchard interpreta Ugly John; G. Wood riveste la divisa del generale Hammond. Se la guerra di Corea è durata un triennio, il telefilm è andato in onda in America lungo undici anni – dal 1972 al 1983 – in continua ascesa: dopo aver rischiato la cancellazione al termine della prima stagione, nel secondo anno ha insidiato la popolarità di serialcult come Arcibaldo e Mary Tyler Moore Show, piazzandosi negli anni seguenti sempre ai primi posti della Top Ten degli ascolti. L’ultima puntata della serie (titolo originale: Goodbye, Farewell and Amen), in onda sui teleschermi americani il 28 febbraio del 1983 in una versione speciale di due ore e mezza, è stata la trasmissione più vista di tutti i tempi in America, registrando un ascoltorecord del 77% di share (77 televisoni accese su 100), davanti a 125 milioni di telespettatori. Alla fine della terza stagione Stevenson e Rogers hanno lasciato il set per protesta, a causa della riduzione dei rispettivi personaggi: il colonnello Blake, interpretato dal primo, muore in un incidente aereo; Trapper salutò all’improvviso (dopo una stagione venne spiegato che era tornato a casa), destinato a dar vita allo spin-off Trapper John (1979). Nel quarto ciclo entrano in scena due nuovi protagonisti: il tollerante colonnello Sherman Potter (Harry Morgan, che nel film interpretava uno stupido generale) e il capitano B.J. Hunnicutt (Mike Farrell), che come Trapper alterna la bravura di chirurgo agli scherzi goliardici. Nell’evolversi delle vicende, il maggiore Houlihan, che aveva intrecciato una relazione con il maggiore Burns, si sposa con il tenente colonnello Donald Penobscot (interpretato da Beeson Carroll), salvo divorziare poco dopo. Linville e Burghoff vengono sostituiti a circa metà della serie dal maggiore Charles Emerson Winchester (David Ogden Stiers), un chirurgo diplomato a Boston, e dal caporale Maxwell Klinger (Jamie Farr), che non veste la divisa. Nel corso delle stagioni, Alan Alda ha alternato al ruolo d’attore quello di sceneggiatore e regista, diventando l’unico nome ad aver vinto un Emmy Award per tutte e tre le categorie; non contento ha messo voce anche nella produzione dopo la dipartita di Gene Reynolds e Larry Gelbart, che avevano firmato le prime stagioni e dopo l’arrivo del nuovo produttore Burt Metcalfe. Non discostandosi molto dal taglio di denuncia antibellica del film, la serie ha proposto alcuni episodi memorabili tra i 251 in onda: quello girato in bianco e nero sotto forma di documentario, in cui il reporter televisivo Clete Roberts intervista tutto il battaglione; quello in soggettiva, attraverso gli occhi di un soldato ferito; quello in presa diretta, in cui tutto avviene senza tagli o montaggi successivi. Tra le altre caratteristiche del telefilm: è girato su pellicola e vanta un uso non comune per una sitcom di scene in esterni. Più di cento nomination agli Emmy Awards (per la precisione 109, di cui 14 trasformatesi in vittorie) e un’ampia rosa di premi (8 Golden Globes, 8 DGA Awards, 4 Humanitas Prizes, un Peabody Award, 5 People’s Choice Awards), stanno a significare che i record di ascolti sono giustificati da una critica unanime dalla quale si è dissociato Robert Altman: “la forma più insidiosa di propaganda”, – ha detto il regista del film, “senza sangue e orrore”. Ai riconoscimenti va aggiunto il titolo di “miglior serie militare di tutti i tempi” attribuito dalla bibbia televisiva “Tv Guide” nel gennaio 2004. Tra le guest-stars in scena: Leslie Nielsen, John Ritter, Shelley Long, Ron Howard (che compare con il nome di Ronny), Vincent Price (nei panni di sé stesso) e Patrick Swayze. Nell’ottobre del 1982 un violento incendio sulle colline di Malibu da devastato tutto il set delle riprese esterne tranne, per ironia della sorte, il cartello che campeggiava all’ingresso del campo, il quale recitava: “MASH 4077th: best care anywhere”. Da segnalare infine l’ottimo gradimento registrato in Italia nonostante i sette anni di ritardo rispetto alla programmazione americana. L’ideatore Larry Gelbart e Gene Reynolds sono i produttori esecutivi della serie che, oltre a Trapper John, ha dato il via anche allo spin-offAfterMASH (1983). Forse non tutti sanno che nel 1984 la CBS ha trasmesso la puntata-pilota di quello che doveva essere il terzo spin-off: in W*A*L*T*E*R*, “segato” dopo il primo episodio, si apprende che Walter O’Reilly si è trasferito a St. Louis per diventare un poliziotto. Il tema musicale – “Suicide is Painless” – è composto da Johnny Mandel, già autore delle note della pellicola.