Vertigine

Qualcuno ha ucciso la bellissima Laura Hunt, sparandole al viso. Il tenente Mark McPherson inizia le indagini facendo visita a Waldo Lydecker, ironico e raffinato scrittore, artefice del successo di Laura come pubblicitaria. Mark non tarda a scoprire la rivalità tra l'attempato Waldo e il giovane bellimbusto Shelby Carpenter, fidanzato della vittima. Apprende inoltre che Carpenter frequentava anche la ricca Ann e la modella Diane. Grazie ai dettagliati racconti di Waldo e a un ritratto appeso in casa di Laura, il rude poliziotto resta affascinato dalla donna su cui indaga. Grande è la sua sorpresa quando Laura, viva e ignara di tutto, torna nel proprio appartamento. Si tratta ora di chiarire se l'assassino abbia commesso un errore, uccidendo Diane al posto di Laura, o se proprio quest'ultima abbia organizzato la morte della rivale preparandosi un alibi perfetto.
Felice combinazione di diversi elementi, dalla trama di Vera Caspary al tema musicale di David Raskin, il film deve molto agli interpreti. Gene Tierney sfrutta al meglio l'occasione per diventare una diva. Dana Andrews lascia sgretolare la sua durezza per mostrarsi sentimentale. Clifton Webb, voluto dal regista, tratteggia il gentiluomo colto e snob che, con diverse varianti, porterà altre volte sullo schermo.
Espressa in modo implicito, la tensione del desiderio per Laura è comunque evidente, tanto da parte di Waldo, cui è concesso di possederla solo intellettualmente, quanto da parte di Mark, che riesce a conquistarla dopo l'ambigua violenza morale dell'interrogatorio. Preminger conduce il gioco con una narrazione rapida ed essenziale. 

Il tenente Mark McPherson indaga sull'omicidio della bellissima Laura Hunt, ritrovata assassinata nel proprio appartamento con un colpo di pistola che le ha sfigurato il viso. McPherson inizia a interrogare le persone più vicine a Laura, in particolare l'ambiguo giornalista Waldo Lydecker; in breve tempo, però, il tenente si renderà conto di essere rimasto prigioniero del fascino della donna.
Tratto da un romanzo di Vera Caspary, adattato per il grande schermo da Jay Dratler, Samuel Hoffenstein e Betty Reinhardt, Vertigine è uno dei capolavori assoluti del noir americano degli anni '40. Uscito nel 1944, nello stesso anno dell'analogo La donna del ritratto di Fritz Lang, il film è stato diretto dal regista austriaco trapiantato a Hollywood Otto Preminger (che ha sostituito a riprese già avviate Rouben Mamoulian), diventando immediatamente un caposaldo del cinema nero e trasformando la sua protagonista, la seducente femme-fatale Gene Tierney, in una delle maggiori star dell'epoca.
Il complesso intreccio costruito da Preminger ruota attorno alla figura di Laura Hunt (Gene Tierney), una giovane pubblicitaria vittima di un brutale omicidio del quale si occupa il detective Mark McPherson (Dana Andrews); attraverso le testimonianze delle persone che l'avevano conosciuta, il film ripercorre con una serie di flashback gli ultimi giorni di vita della donna prima della sua morte, coinvolgendo lo spettatore nella ricerca di una verità tanto torbida quanto inafferrabile. Ma dopo un inizio che si attiene agli schemi del murder-mystery tradizionale, ben presto Vertigine si trasforma nella storia di un'ossessione, quella nella quale precipiterà il tenente McPherson nel corso della propria indagine: un'ossessione morbosa ed intrisa di necrofilia per una donna-fantasma (come accadrà anche in Vertigo di Alfred Hitchcock), la cui presenza viene evocata dall'immagine di un ritratto, elemento tipico del genere noir. Almeno fino alla metà del film, quando un sensazionale colpo di scena ribalterà completamente l'intera vicenda per aprire nuovi inquietanti interrogativi sul mistero di Laura.
Oltre alla magistrale regia di Preminger, capace di creare un'atmosfera perversa e angosciosa dai risvolti onirici, contribuiscono alla riuscita della pellicola la cupa fotografia di Joseph LaShelle, premiata con l'Oscar; i taglienti dialoghi della sceneggiatura, che regalano alcune battute memorabili; la colonna sonora di David Raskin, con il celeberrimo tema musicale Laura; ed un formidabile cast di attori, incluso l'eccellente Clifton Webb nella parte dell'intellettuale Waldo Lydecker, personaggio sofisticato ed eccentrico dotato di una mordace ironia. La prima parte del film può risultare forse più intrigante della seconda; gli amanti del giallo, comunque, non resteranno delusi da questo indimenticabile classico.