L'ultima carovana

Delmer Daves è uno degli  artigiani di lusso della cinematografia americana che contribuirono a renderla nel periodo dal 1945 ai primi anni '60 il momento migliore del cinema USA. Il regista diresse numerosi western, iniziò con L'amante indiana in cui affrontò tra i primi la tematica degli indiani visti non più  solo come feroci selvaggi (lo aveva fatto però prima anche John Ford con il Massacro di Fort Apache) e proseguendo con altri western di ottimo livello (Quel treno per Yuma con Glenn Ford e Van Heflin di cui è stato fatto un remake nettamente inferiore e per ultimo il pregevole L'albero degli impiccati con Gary Cooper); il suo film più celebre fu un drammone sentimentale Scandalo al Sole la cui musica martellò i Juke-box a lungo; Daves spaziò dai film di querra alle commedie sentimentali non sempre con successo, ma dimostrando un'indubbia abilità che ovviamente non gli fruttò neppure una nomination- 
Trama: Comanche Todd (Richard Widmark) è un bianco che a 8 anni gli viene ucciso il padre predicatore e viene raccolto dai Comanche (ricordate gli indiani di Sentieri selvaggi?) e da loro allevato, dopo 20 anni si allontana sposa un'indiana ha 2 bambini e vive libero nei boschi  e nelle praterie. Il film inizia con lui che uccide il  terzo assassino della moglie violentata e massacrata con i figli da 3 fratelli, ne ha già uccisi 2, subito dopo rimasto senza munizioni viene catturato da un brutale sceriffo che si aggrega ad una carovana di pionieri che si è spersa nel territorio indiano degli Apache in Arizona. Lo sceriffo viene ucciso da Todd mentre per un futile motivo sta picchiando un giovane ragazzo. Nella notte un gruppo di ragazzi si allontana per fare una nuotata in un laghetto vicino richiamati da una ragazza Jenny (Felicia Farr) madre vedova  del piccolo  Billy ritornano all'accampamento dove trovano tutti i pionieri massacrati, l'unico superstite è Todd perchè legato a un carro è precipitato in un dirupo, viene liberato e malgrado le diffidenze e gli scontri salverà la vita a tutti e nel finale anche ad un gruppo di cavallegeri che stavano per soccombere ad un agguato degli Apache.
Il film è pregevole per la caratterizzazione dei personaggi come In Ombre Rosse lo stare per forza uniti fa venire alla luce i buoni e i cattivi sentimenti che covano nel cuore di ognuno. Viene affrontato con equilibrio il problema razziale Valinda (Stephanie Grffin) odia la sorellastra Jolie (Susan Kohner) che il padre vedovo ha avuto dalla seconda moglie indiana, il giovane Ridge odia Todd perché lo considera mezzo indiano, in compenso Jenny e il figlio solidarizzano con lui. Equilibrato è l'atteggiamento del regista: non nasconde che gli indiani erano guerrieri feroci che si odiavano tra le diverse tribù ben prima che arrivassero i bianchi ed erano abituati da secoli a combattere, nello stesso tempo invita a conoscere un mondo quello dei pellirosse al di fuori degli stereotipi. Insomma non è un politically correct assurdo ante litteram ma il buon senso di capire come vivono gli altri e perché fanno certe azioni. Il film è diretto con abilità, le azioni si susseguono ma non sono a detrimento di alcune riflessioni anche profonde: Todd ha tempo di insegnare che la città non è tutto il mondo ma si può anche vivere in altro modo in libertà con tutti i rischi che ciò comporta. Ovviamente il film finisce bene con un tribunale militare che assolve Todd per il suo eroico comportamento e andrà a vivere con Jenny e Billy, un accenno agli attori: Richard Widmark fa la solita ottima interpetazione, ebbe un'eccezionale carriera di 50 anni, sarebbe troppo lungo citare i suoi film (tra i tanti: Alvarez Kelly, il drammatico Ultima notte a Cottonwood, il poliziesco Madigan,) ebbe solo una nomination nel 1947 per Il bacio della morte! E poi siamo costretti a vedere certe premiazioni nei recenti Oscar fatte solo per il politycally correct! Da segnalare sia Vinicia Farr che ebbe una breve ma interessante carriera  e Susan Kohner che ebbe una carriere ancora più breve ma riuscì a ricevere 2 Golden Globe. Splendida la fotografia in Cinemascope e i paesaggi dell'Arizona, ottima la musica della colonna sonora.