Su e giù per le scale

Il serial racconta le vicende di due classi sociali opposte abitanti una sopra l’altra al 165 di Eaton Place a Londra. Il membro del Parlamento Richard Bellamy (David Langton) è a capo della prima: tra i suoi componenti, la moglie Lady Marjorie (Rachel Gurney), i figli Elisabeth (Nicola Pagett) e James (Simon Williams). Al piano di sotto si muove la servitù capitanata dall’integerrimo maggiordomo scozzese Angus Hudson (Gordon Jackson), che dirige con piglio deciso la casa richiamando ai propri doveri domestici e cameriere; al suo fianco si distinguono la cuoca, Mrs. Kate Bridges (Angela Baddeley), e la capocameriera Rose Buck (Jean Marsh); alle loro dipendenze, obbediscono agli ordini: la sognatrice Sarah (Pauline Collins), il domestico in livrea Edward (Christopher Beeny), i camerieri Thomas (John Alderton), Frederick (Gareth Hunt) e la leale cameriera Daisy (Jacqueline Tong), destinata a sposare Edward. La storia prende avvio dal novembre 1903 – poco dopo la morte della Regina Vittoria – e giunge fino al 1930; eventi storici realmente accaduti in quell’arco di tempo sono inseriti ad arte nelle sceneggiature e vissuti in prima persona dagli abitanti di casa Bellamy (come quando per esempio Rose apprende della morte del fidanzato nel corso della Grande Guerra o come quando giunge la notizia della scomparsa di Lady Marjorie nella tragedia del Titanic). Lord Bellamy si risposa con la vedova scozzese Virginia Hamilton (Hannah Gordon). La serie si chiude con il disgregamento dei Bellamy dopo il crollo della Borsa di Wall Street nel 1929: James si suicida e la residenza di Eaton Place viene venduta; nell’episodio finale Hudson sposa Mrs. Bridges, mentre Rose chiude per sempre le persiane di casa Bellamy con le voci del passato che l’accompagnano verso l’uscita. Jean Marsh – che compare nei panni di Rose – ed Eileen Atkins formano la coppia di ideatori della serie che, oltre a diventare un’istituzione in patria, ha conosciuto un clamoroso successo all’estero e ha ispirato Robert Altman per l’idea del film Gosford Park (2001). Il telefilm ha dato vita allo spin-off Thomas and Sarah (1979, inedito in Italia) – in cui si seguono le vicende dei due ex camerieri che si trasferiscono in campagna – e a una trasposizione americana senza successo ambientata negli anni ’20 (Beacon Hill, 1975, mai apparsa sui piccoli schermi nazionali). Rex Firkin firma da produttore esecutivo. La premiata coppia MarshAtkins ha rispolverato l’idea della convivenza domestica nel più recente The house of Eliott (1991, inedita in Italia), in cui si raccontano gli stenti di due sorelle nell’Inghilterra del 1920.