La legge di Burke

Dopo che lo chaffeur filippino gli ha aperto la porta della Rolls Royce, dopo aver lasciato una delle sue conquiste femminili in caldo, il miliardario Amos Burke (Gene Barry) arriva sul luogo del delitto in impeccabile giacca e cravatta regimental; niente di strano, se non fosse il capo della Omicidi di Los Angeles… Sorta di contraltare chic di Colombo, Burke viene affiancato nel corso delle sue indagini glamour dal veterano detective Lester Hart (Regis Toomey) e dal più giovane Tim Tilson (Gary Conway), dal dottor George McLeod (Michael Fox), dall’inseparabile autista tuttofare Henry (Leon Lontoc) e dall’affascinante sergente Ames (Eileen O’Neil), che naturalmente sbava per l’elegante protagonista. Quasi tutti gli episodi sono intitolati “Chi ha ucciso…?”, completati dal nome della vittima di turno; praticamente in ogni puntata compaiono guest-stars di grido (se ne sono contate all’incirca 250): tra le altre, Frank Sinatra (nell’episodio “Chi ha ucciso Wade Walker?”, trasmesso in America il 15 novembre 1963), Jayne Mansfield (nell’ultimo ruolo drammatico della sua carriera), Terry Thomas (al suo debutto nella tv americana), Elizabeth Montgomery, Zsa Zsa Gabor, Barbara Eden, Sammy Davis jr., Burgess Meredith, Ida Lupino, David Niven, Telly Savalas, Gloria Swanson, Frankie Avalon, Yvonne De Carlo, William Shatner, Mickey Rooney, Ed Begley, Susan Strasberg, John Cassavetes, Vera Miles, Sal Mineo, Tura Satana (l’attriceicona di Russ Meyer), la “nostra” Luciana Paluzzi e, nella loro ultima apparizione sul piccolo schermo, Buster Keaton, William Bendix e Rhonda Fleming. Alla fine del 1965 i produttori decisero di far diventare Burke un agente segreto (apparentemente per andare nella scia del successo della serie L’uomo della U.N.C.L.E., in onda sull’NBC nel 1964): tutto il cast precedente venne lasciato a casa, mentre entrava in scena l’Uomo (interpretato da Carl Benton), il superiore di Burke; la versione spionistica – intitolata per l’occasione, in originale, Amos Burke, Secret Agent – cadde sotto i colpi del concorrente Le spie, in onda sull’NBC. Il detective debonair sarebbe tornato in scena in una serieremake nel 1994 (si veda la scheda seguente), sempre con Gene Barry nel doppiopetto del protagonista ma con cameo meno splendenti. Il personaggio di Burke era apparso per la prima volta all’interno di Dick Powell, con l’episodio “Who killed Julie Greer?” (in onda il 26 settembre 1961), in cui il protagonista era interpretato dallo stesso Dick Powell e tra i volti noti del cast figurava un “certo” Ronald Reagan. Barry, che ha vinto un Golden Globe nel 1965, è stato scelto dopo la sua interpretazione da dandy giramondo ne Il barone (1965). La Rolls Royce che porta in giro Burke è un modello Silver Cloud II e si avvale al suo interno di vassoio porta-Champagne, telefono, radio, tv, registratore, alzacristalli elettrici e, naturalmente, aria condizionata; nel corso degli episodi si notano targhe differenti (JEB 495, JZG 063 e HEK 388), segno che è stata utilizzata più di una Rolls. La serie doubleface è ideata da Ivan Goff, Ben Roberts ed Ernest Kinoy; Aaron Spelling, che firma da produttore, compare nel quinto episodio (“Chi ha ucciso Julian Buck?”). Il tema musicale è composto da Herschel Burke Gilbert, la colonna sonora da Josep Mullendore. Il telefilm che nel ’65 si è aggiudicato un altro Golden Globe quale “miglior programma dell’anno” ha dato vita a uno spin-off: in Honey West (1965), Anne Francis interpreta la detective privata che il 21 aprile 1965 era comparsa in una puntata de La legge di Burke.