La battaglia del Dottor Semmelweis

Vienna. 1847. Un'inarrestabile epidemia sta decimando madri e neonati d'una rinomata clinica ostetrica della città mentre il direttore dell'istituto Klein e la sua equipe, incapaci di debellarla, si scontrano con l'intraprendenza visionaria dell'ungherese Ignác Semmelweis. Il giovane dottore, spendendosi giorno e notte tra i libri e il reparto, scopre una nuova terapia anti-contagio: grazie all'amata e valente infermiera Emma Hoffmann, sconfessa la scienza tradizionale, sostenendo che siano i medici stessi a trasmettere ai pazienti la febbre puerperale. Klein, però, insorge contro Ignàc intentandogli un procedimento disciplinare: vuole provare in pubblico che il dottor Semmelweis non propone teorie fondate e praticabili ma illazioni inefficaci, inventate per screditare la clinica.

Lajos Koltai, già allievo di Szabó, alla terza regia dopo Un amore senza tempo e Senza destino, confeziona un biopic esemplare sul "salvatore delle madri" Ignác Semmelveis favoleggiando con accuratezza la Storia ma inciampando in una regia stagnante, troppo controllata e illustrativa, mai davvero evocativa e avvincente.

Period drama di grande successo al botteghino ungherese nel 2023 e distribuito ora in Italia dalla neonata Unicorn, esalta l'ostinazione, la caparbietà, l'ardire di un medico e docente deciso ad arginare, tramite la Scienza, il volto più letale e spaventoso della Natura. Koltai si mostra positivista e razionalista senza remore; per esorcizzare l'incubo pandemico ancora strisciante, rispolvera il vivere (in)imitabile di uno scienziato e di un'infermiera avversati dal mondo accademico, celebrando il potere redentore della conoscenza contro il dogmatismo gerarchico (il primario Klein, incarnato da László Gálffi) e il fanatismo razziale: tra l'altro, il film riporta a galla pregiudizi e discriminazioni che subirono i connazionali ungheresi in Austria nel XIX secolo.

Pur senza rinunciare all'umorismo dei caratteri secondari (l'avido becchino e il custode della sala autopsie), il tono drammatico è caricato sulle spalle della coppia semi-esordiente composta da Miklós H. Vecsei e Katica Nagy. Il primo offre una recitazione trattenuta, in levare, affidata all'ombrosità del viso e alle freddure taglienti della sceneggiatura di Balázs Maruszki, mentre l'attrice, ingabbiata in certosini costumi d'epoca, condensa calore recitativo e varietà di toni nell'espressività degli sguardi.

Eppure, con uno script così canonico e moraleggiante, il film è appesantito da più dialoghi sfrondabili, vari sovraccarichi narrativi (annotiamo, per brevità, solo la scena da matita rossa del medicamento e conseguente sesso tra Emma e Ignác), una messinscena dettagliatissima al limite dell'artificio (scenografia di Bálint Diószegi) e una fin troppo fulgida fotografia d'echi pittorici (András Nagy ne è l'autore, ma Koltai fotografò per Tornatore Malèna e La leggenda del pianista sull'oceano).

Il regista, dunque, gioca a carte scoperte, indica sin da subito buoni e cattivi, aiutanti e oppositori, rendendo tutto assai solare e autoesplicativo, senza spazio d'intuizione, elaborazione o sforzo intellettivo per lo spettatore.

La battaglia del dottor Semmelveis, tuttavia, pur sciupando anche la sottotrama amorosa per eccesso di fedeltà storica, eleva a potenza l'autodeterminazione femminile; dietro il monumento eretto alla liberalità taumaturga di Semmelveis, nidifica, infatti, la denuncia degli squilibri di genere in ospedale (metafora in microcosmo, si capisce, della nostra società): all'epoca agli uomini erano assegnati il monopolio del sapere e le cariche apicali, cosicché nel reparto maternità le donne potevano essere solo ostetriche. Fin quando non si rivelarono fondamentali per gli stessi medici, per i bambini, per le madri. Per l'umanità. 