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Ci sono film che non riescono a creare un ottimo spetaccolo (per intenderci 4 stelle) pur essendoci le premesse, come avviene in questo western uscito nel 1955: innanzittutto è presente un'ottima ambientazione con il panorama suggestivo dei boschi, montagne e pianure del Gran Canyon dell'Arizona e nella Conejo Valley della California, il regista è King Vidor bravo artigiano di Hollywood (5 nomination all'Oscar) con una lunga carriera dal muto (La folla) al sonoro (Il mago di Oz, Passaggio a Nord Ovest, Guerra e pace) versatile affrontò anche il western (Duello al Sole, I cavalieri del Texas). A queste premesse occorre aggiungere un buon cast, con un Kik Douglas ormai diventato una star, nella parte del protagonista Dempsey Rae, Vidor fa emergere con abilità la vitalità fisica ed espressiva dell'attore, esemplare la scena in cui Dempsey suona il banjo ballando in un saloon, l'altra protagonista Reed Bowman è interpetata da Jeanne Crain brava attrice pure in parti fortemente drammatiche (Lettera a 3 mogli, Pinky la negra bianca con cui ebbe la nomination all'Oscar), bravi anche alcuni comprimari come Claire Trevor la donna di un saloon (Dallas di Ombre Rosse), Jay C. Flippen che è Davis, il capoccia di un ranch ed il pistolero violento Steve Miles (Richard Boone: Il pistolero, La battaglia di Alamo).
La trama è semplice: Dempsey è un cow boy pistolero vagabondo, ha abbandonato il Texas perché contrario alle recinzioni con il filo spinato di cui porta le ciccatrici nel torace, in treno clandestino, si aggrega a lui un giovane spiantato Cleff (William Campbell), riescono ad arrivare in una cittadina dove Davis li assolda al servizio di un enorme ranch il più grande del territorio e la cui invadenza nell'occupare i territori liberi preoccupa i piccoli allevatori, il ranch è di una proprietaria, la giovane e bella Reed dura e risoluta di carattere, cheha investito molti soldi vuole creare un gigantesco allevamento di 30.000 capi, spolpare le praterie e poi vendere tutto. Ovviamente si verifica lo scontro con i piccoli allevatori, Dempsey difende all'inizio la donna con cui ha un rapporto sessuale ma poi quando vede che Reed ha assoldato un pistolero criminale per usare le maniere forti, difende i piccoli allevatori nel tentativo di recintare alcune zone per salvare il foraggio dell'inverno con loro vince la partita neutralizzando Miles.
Se come sopra esposto le premesse sono buone, la vicenda si sviluppa non sempre felicemente, il finale è un pò frettoloso e lacunoso, ad esempio viene appena abbozzata una specie di liaison sentimentale tra Jeff e Tess (Myrna Hauser) la giovane e bella figlia di un allevatore, ma storia è incompleta poche sequenze e sembra concludersi con un matrimonio, tanto valeva non inserirla perché inutile alla vicenda principale, probabilmente la giovane starlette è stata inserita per accontentare il produttore. Manca quindi un maggiore approfondimento psicologico della storia principale cosicché è superficiale la descrizione del repentino cambiamento di Dempsey che da nemico del filo spinato ne diventa sostenitore aiutando i piccoli allevatori tradendo così Reed. In conclusione un discreto western con una buona recitazione complessiva e un ritmo svelto, anche se non avvince in modo particolare lo spettatore.
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