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Western di poca forma e molta sostanza diretto da André De Toth, assiduo frequentatore del genere, che punta su un intrattenimento efficace e con pochi fronzoli. Manca tuttavia la poetica dei capolavori del genere, con la loro inconfondibile atmosfera.
L’opera, pur essendo indiscutibilmente un western, prevede alcuni elementi propri di altri generi cinematografici, specialmente lo spionaggio ed il genere bellico, che in qualche modo si intrecciano al western concorrendo a formare un film senz’altro molto godibile per il grande pubblico.
La pellicola conquista lo spettatore facendosi apprezzare in primo luogo per l’ottima trama, intricata e molto ben raccontata, con una narrazione che saggiamente ne disvela i vari elementi man mano che la storia procede, regalando non pochi colpi di scena.
Oltre a questo, il film può vantare numerose scene d’azione che appagano il pubblico in cerca di un puro e semplice intrattenimento.
Il ruolo del protagonista è ricoperto da Gary Cooper, un’autentica garanzia. Il mitico attore americano è sempre a suo agio col genere western, dove a parere del sottoscritto ha dato il meglio di sé proprio in età avanzata (qui aveva già superato i ’50, seppur da poco): in questo senso basti pensare a pellicole leggendarie come “La legge del Signore” di Wyler o “Mezzogiorno di fuoco” di Zinnemann. Questo film di De Toth, assolutamente imparagonabile ai sopra citati capolavori, non richiede nemmeno una prova attoriale così impegnativa, ma Cooper riesce comunque a lasciare il segno.
Per il resto non ci sono attori di grande fama nel cast e soprattutto non ci sono parti femminili di particolare rilievo, cosa abbastanza insolita anche nei western, dove una presenza femminile è solitamente sempre prevista, anche a sproposito qualche volta. In questo caso l’unica donna che compare sullo schermo è la moglie del protagonista, con un ruolo del tutto marginale.
Molto alto, direi addirittura serrato, il ritmo della narrazione: questa caratteristica solitamente si fa apprezzare, ma in questo caso deve dirsi che De Toth quasi eccede.
Non si ricordano sequenze di grande effetto: la pellicola assicura un piacevole intrattenimento, ma nulla di più.
La pellicola presenta varie pecche di carattere tecnico: poco curata la fotografia; mal riusciti gli effetti sonori.
Una curiosità: il titolo originale della pellicola “Springfield Rifle”, si riferisce all’innovativo fucile utilizzato per la prima volta dalle truppe dell’Unione nella Guerra di Secessione; arma a cui si fa riferimento nel film e che risulta decisiva nello scontro finale.
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