Mary Leta Dorothy Slaton, in arte Dorothy Lamour, era nata nel 1914 a New Orleans. Fin da piccola sogna di diventare una cantante professionista, e nel 1931 partecipa ad un concorso di bellezza divenendo miss New Orleans. A Chicago la Lamour lavora come ascensorista in un grande magazzino e canta in diversi programmi radiofonici prima di divenire vocalist nella band di Herbie Kay, che sarà, nel 1935, il suo primo marito (anche se il matrimonio durerà solo cinque anni). Nel 1933 si trasferisce ad Hollywood dove ottiene una piccola parte (non accreditata) nel film musicale Viva le donne. La Lamour torna sullo schermo tre anni più tardi, nel 1936, con una parte in College Holiday: il successo non tarda ad arrivare, tanto che lo stesso anno interrompe una tournée pur di fare un provino per la Paramount. Settantadue ore dopo un telegramma le annuncia che ha sbaragliato la concorrenza per il ruolo di protagonista in La figlia della giungla, dove apparirà vestita con un sarong (un abito orientale che sarà il suo vero e proprio marchio distintivo, anche se indossato in sole sei delle 59 pellicole interpretate). La celebrità vera arriva però un anno dopo con Uragano di John Ford, dove mette a punto il suo cliché di bellezza dei mari del sud. Ormai divenuta una star, interpreta anche Tifone sulla Malesia (1940) e Al di là dell'orizzonte (1942); con lo stesso abbigliamento apparirà anche nella serie Road, con Bob Hope e Bing Crosby. Il trio è anche protagonista - fra il 1940 ed il 1962 - delle pellicole Avventura in Marocco (1942), I cercatori dell'oro (1946) e Avventura a Zanzibar (1941). Nel 1949, dopo aver interpretato altri tre film di seguito, la sua carriera imbocca la via del declino. Fra il 1951 ed il 1987 interpreta, infatti, solo dieci film, l'ultimo dei quali è Creepshow 2. La Lamour è morta nel 1996 a Los Angeles.