Lassie

Un bau lungo più di trent’anni. Prima di esordire sul piccolo schermo nel 1954, il cane più amato di sempre aveva già abbaiato al cinema (in Torna a casa, Lassie! nel 1943 e Il coraggio di Lassie nel 1946) e alla radio (dal 1947 al 1950), grazie all’abilità del proprietarioistruttore Rudd Weatherwax. Nata nel 1940 dalla penna di Eric Knight, nelle prime tre stagioni televisive Lassie vive nella fattoria della famiglia Miller a Calverton; il cast è formato da Jeff Miller nei panni di Tommy Rettig, Jan Clayton interpreta la madre vedova Ellen Miller, George Cleveland è George Miller, l’immancabile nonno. Dopo tre anni Tommy Rettig diventa troppo grande per la parte e così gli autori fanno trasferire l’allegra famigliola in città: il collie viene affidato alle cure di un orfano, Timmy Martin (Jon Provost). Cloris Leachman e Jon Shepodd (in seguito sostituiti da June Lockhart e da Hugh Reilly) interpretano i genitori adottivi del ragazzo, Ruth e Paul Martin. Nel ciclo seguente i Martin decidono di trasferirsi in Australia: siccome i cani che entrano in quel paese devono sottostare a una quarantena di sei mesi, Lassie cambia ancora padrone. L’onore va a Corey Stewart (Robert Bray), una guardia forestale che coinvolge il compagno a quattro zampe in una serie di avventure dove la natura è coprotagonista. Quando Bray decide di lasciare il set altre due guardie forestali prendono il suo posto: Jed Allan nei panni di Scott Turner e Jack De Mave nel ruolo di Bob. Successivamente Lassie diventa unica protagonista, padrona di sé stessa, per poi tornare a vivere in una fattoria (per la precisione, un ranch) gestita da Keith Holden (Larry Wilcox). Sul finire degli anni ’80 la ritroviamo a scodinzolare in casa McCulloch: il suo padroncino è il decenne Will (Will Nipper), sorvegliato con gioia dai genitori Chris (Christopher Stone) e Dee (Dee Wallace Stone, la vera moglie di Christopher); Jon Provost, che aveva interpretato Timmy Martin nei primi cicli del serial pluritrentennale, veste i panni dello zio Steve. Nel corso degli anni Lassie è stata interpretata da almeno sei cani, tutti maschi; altri collie sono stati utilizzati quali stuntdogs nelle scene più pericolose. La produttrice esecutiva Bonita Granville è stata affiancata da Jack Wrather, Robert Maxwell, William Beauville jr., Rudy E. Abel, Sherman A. Harris e Robert Golden. A Quinn Amper e Fred Strittmatter si devono le musiche che accompagnano le gesta canine; al primo tema musicale di Les Baxter è succeduto quello composto nel 1963 da Nathan Scott. Una versione a cartoni animati prodotta da Norm Prescott e Lou Scheimer nel 1973 ha esaltato lo spirito ecologista dell’animale più leale e coraggioso dell’immaginario. Nel 2005 è stato battuto il primo ciak del ritorno di Lassie al cinema in un film che vede la presenza, tra gli altri, di Peter O’Toole.