Buck Rogers nel XXV Secolo

Tratto dal fumetto degli anni ’20 ideato dallo scrittore Philip F. Nowlan e disegnato da Dick Calkins, dopo una traduzione radiofonica nei primi anni ’40, un serial tv del 1950 e una serie cinematografica di dodici episodi nel 1939, ecco la seconda incarnazione televisiva del primo eroe della fantascienza disegnata. Il capitano William “Buck” Rogers (Gil Gerard) è un astronauta del XX secolo che per un salto temporale torna sulla Terra 500 anni dopo, nel 2491, quando il nostro pianeta è minacciato da forze del male (i Draconiani). Come ogni supereroe che si rispetti, anche il nostro ha il suo incipit: “1987, anno che segna la fine dell’era delle ricerche spaziali americane. Buck Rogers e il suo ambiquadro Twiki sono gli unici sopravvissuti alla terribile catastrofe che distruggerà ogni forma di vita sulla Terra. A bordo della sua aeronave, viene catapultato in un’orbita sconosciuta che ibernerà i suoi centri vitali per ben 500 anni”. Rogers si allea con coloro che vogliono difendere la libertà e l’indipendenza, riuniti nel Direttorato della Difesa Terrestre: il colonnello Wilma Deering (Erin Gray) è a capo delle forze di resistenza terrestri ed è destinata a diventare più che un “commilitone” di Buck; Twiki (Felix Silla) è il robot preferito dell’eroe; infine, il dottor Elias Huer (Tim O’Connor). Contro di loro si schierano il perfido Re Draco (Joseph Wiseman), padrone di due terzi della galassia e l’affascinante principessa Ardala (Pamela Hensley), a capo dei Draconiani. Il protagonista può contare anche sull’aiuto del dottor Theopolis, un computer portatile incredibilmente sofisticato, solitamente appeso al collo di Twiki: non presentando fili di alcun tipo, si può considerare il primo PC a tecnologia wifi della storia della televisione. Nella seconda stagione il serial cambia rotta: Buck e Wilma sono a bordo della navicella spaziale Searcher e vanno alla ricerca delle tribù terrestri sopravvissute a una guerra nucleare. Tra i membri dell’equipaggio: Hawk (Tom Christopher), una creatura metà umana e metà uccello in cerca anch’egli dei suoi simili, gli abitanti del pianeta Throm; l’ammiraglio Asimov (Jay Garner), discendente del più noto Isaac, è al comando dell’astronave; il dottor Goodfellow (Wilfrid HydeWhite) è lo scienziato di turno; Crichton è un robot arrogante che si rifiuta di credere di essere stato creato da Goodfellow. William Conrad è la voce narrante originale del serial. Gli ideatori sono Leslie Stevens e Glen A. Larson, quest’ultimo, oltre a essere produttore esecutivo in compagnia di John Mantley, firma la musica della sigla. La colonna sonora è composta da Stu Phillips e Bruce Broughton. Per saggiare la reazione del pubblico, l’episodiopilota è stato dapprima distribuito nei cinema: il buon successo ha dato il via libera alla serie; in Italia la prima puntata è arrivata solo nella versione cinematografica. Buster Crabbe, protagonista della prima versione cinematografica sul cosmonauta (Destination Saturn, 1939), compare in un cameo nella puntata-pilota; tra le altre guest-stars si fanno notare Jamie Lee Curtis e Jack Palance. Nel serial del 1950 Buck Rogers aveva il volto di Ken Dibbs. La prima storia a fumetti dell’eroe spaziale è apparsa il 7 gennaio 1929 sul “Courier Press” di Evansville; in Italia ha esordito sul settimanale “La Risata” il 22 maggio del 1936, curiosamente ribattezzato con il nome di Elio Fiamma. Rispetto alle “strisce”, la serie presenta alcune differenze sulle origini di Rogers: nei disegni era un pilota dell’Aeronautica che, colpito da un gas nocivo mentre sorvolava una miniera abbandonata di Pittsburgh, finiva in rianimazione per 500 anni; in televisione il nostro diventa un astronauta che viene lanciato nello spazio nel 1987, la sua navicella finisce fuori orbita e Buck viene messo in ibernazione per mezzo secolo.