Personalità poliedrica, esuberante legata in special modo al mood e alla cultura afroamericano come pure alla civiltà filippina, tanto da meritarsi l'appellativo di Gypsy Marpessa Dawn Menor, è stata attrice, cantante, ballerina. Il suo ruolo più conosciuto e popolare è quella di Euridice in Orfeo negro (1959) di Marcel Camus, un classico del cinema brasiliano nel quale appariva insieme a Bruno Melo che interpretava Orfeo. Quando il film usci critico del New York Times descrisse con queste parole l'interpretazione della Dawn «...incredibilmente sensibile, ... il volto gentile, i modi squisiti richiamano un'assoluta innocenza circondata da un'aura di mestizia e di desiderio che tende alla malinconia». Il film vinse la palma d'oro al festival di Cannes del 1959 e l'Oscar come migliore film straniero nello stesso anno.
Dopo questo film la Dawn apparve in produzioni di minore importanza e lavorò per la televisione francese. Importante anche la sua attività teatrali che svolse in moltissimi paesi con successo.