Julius Garfinkle (in arte John Garfield) era nato a New York nel 1913, figlio di un sarto di origine ebrea di umili origini. Dopo un'adolescenza difficile, che lo vede anche finire in prigione, si iscrive ad una scuola di arte drammatica e fa i mesteri più disparati. Nel frattempo però riesce a farsi notare in teatro, tanto che nel 1938 la Warner Bros lo chiama ad interpretare Quattro figlie di Michael Curtiz. La sua grinta viene utilizzata spesso per ruoli da duro (Hanno fatto di me un criminale, Fuori dalla nebbia), ma il successo arriva con Il postino suona sempre due volte di Tay Garnett, al fianco di Lana Turner. In seguito Garfield appare in "Anima e corpo" di Rossen, Perdutamente di Negulesco, Golfo del Messico di Curtiz. Finito anche lui nella lista nera dei maccartisti per le sue presunte simpatie comuniste, rifiuta di collaborare e così la sua carriera cinematografica si interrompe. Tornerà invece a teatro, morendo proprio in scena a soli 39 anni a causa di un infarto.
