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Il film del 1968 è diretto da un ottimo regista: Don Siegel che sarà il punto di riferimento oltre il suo primo maestro Sergio Leone (La notte brava del soldato Jonhatan, Ispettore Callaghan il caso Scorpio è tuo che provocherà innumerevol sequel e imitazioni) della successiva carriera artistica di Clint Eastwood.
All'inizio ambientato in Arizona, vediamo il vice sceriffo Coogan che cattura un indiano Navajo che ha ucciso la moglie, lo incatena ad un colonnato di una casa per sedure la bella Millie (Melodie Johnson) che lo aspetta approfitando dell'assenza del consorte. Questo comportamento fa arrabbiare il vecchio sceriffo che non può fare a meno della bravura di Coogan e teme che lo sostituisca e per punizione lo manda a New York per riportare in Arizona Ringerman un criminale che ha commesso rapine. A New York il vece sceriffo si scontra con il tenente McCrea (Lee J Cobb, un bravo attore protagonista di tanti film: La parola ai giurati, Yankee Pascà) . Contravvenendo alla procedura Coogan preleva Ringerman dall'ospedale dove è ricoverato falsificando la documentazione, ma all'aereoporto viene stordito da un complice con la complicità dell'amichetta di Ringerman, Linnie (Tisha Sterning) e il detenuto scappa. Eastwood, malgrado i divieti del tenente, cominciala caccia al fuggiasco, utilizzando una poliziotta che si innamora di lui: Julia (Susan Clark un'atttrice di un certo successo per un decennio: Squadra omicidi sparate a vista, Io sono Valdez, Bersaglio di notte, Airport '75), Coogan ne approfitta scoprendo l'indirizzo dell'amichetta di Ringerman e lei prima lo conduce in un agguato ma poi pedinata gli fa scoprire il vero nascondiglio del ricercato. Dopo un folle inseguimento in moto Coogan cattura Ringerman e lo consegna al tenente, ma questa volta seguirà tutte le procedure e potrà portarlo in Arizona. Al momento della partenza si riconcilia con Julie che lo aspetterà.
Il film è un poliziesco di azione, diretto con abilità e mano sicura da Don Siegel con una trama veloce, ambientato in una New York underground travolta dal messaggio hippie e dalla diffusione di massa della droga, con una polizia di fronte alla criminalità dilagante ostacolata dai formalismi della legge e delle procedure. Si delinea la figura del poliziotto che viola la legge per assicurare alla giutizia o ucciderlo il criminale impunito. Il messaggio finale però afferma che in ogni caso conviene seguire la legge per avere l'ordine. Coogan è presentato come un seduttore (tra l'altro anche dell'amichetta di Ringerman) che alla fine trova la donna con cui instaurare un rapporto stabile. Buona la recitazione di Clint Esatwood che si raffinerà negli anni successivi, bravi i comprimari tra cui primeggia Lee J. Cobb, Melodie Johnson che recita in una piccola parte era un'attrice molto bella e brava che dimostrò nel western Il bandito nero di sapere oltre che recitare, cantare e ballare ebbe una brevissima carriera al cinema per poi passare alla Tv e infine diventare scrittrice di romanzi polizieschi di successo.
Buona la fotografia a colori con in mostra alcuni luoghi inconsueti di New York come l'Abbazia benedetttina lungo il fiume Hudson dove si era rifugiato il ricercato.
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