American Gangster

Se il gangster ha il pallino del capitalismo

Un film ispirato a una storia autentica, ma che sembra inventata: quella di Frank Lucas, protagonista di un'irresistibile ascesa criminale nella New York anni '70. Dopo la morte del boss che serviva come guardia del corpo, Frank abbatte tutti gli ostacoli frapposti alla realizzazione del suo progetto: essere il capo dei capi. L'itinerario è quello ultraclassico del gangstermovie, da Scarface e Piccolo Cesare in poi. Lucas, però, ha un senso del marketing molto moderno, che gli permette di sbaragliare ogni concorrenza nello spaccio della droga abbassandone il prezzo grazie all'acquisto diretto della merce in Thailandia, col favore del caos del conflitto vietnamita. Come ogni amante del genere non ignora (e il produttore Pileggi, vecchio complice di Scorsese, la sa lunga in merito), la carriera del gangster è un'allegoria del capitalismo, di cui l'eroe nero applica con particolare puntiglio le regole portando alle estreme conseguenze la "logica" imprenditoriale. Sappiamo anche, però, che alla parabola ascensionale corrisponde una simmetrica caduta, tale da provocare la rovina del gangster e il crollo del suo impero criminale. La parte del castigamatti tocca a Richie Roberts, ispettore del dipartimento di polizia esperto e determinato come un mastino a non mollare la preda.
Sono due le peculiarità che fanno di American gangster un poliziesco di qualità superiore. La prima è il disegno di una coppia di characters fortemente connotati, messi in opposizione ma tratteggiati, anche, dallo sceneggiatore Steven Zaillian con un'inversione particolarmente efficace degli stereotipi del genere. Lucas, criminale spietato fino dalla prima sequenza, è marito e padre probo, puntuale frequentatore della messa e osservante delle convenzioni sociali.
All'opposto l'onestissimo piedipiatti Roberts, capace di riconsegnare un milione di dollari "orfani" (attirandosi la diffidenza dei corrotti colleghi), è un uomo dalla vita privata tutt'altro che irreprensibile: puttaniere con causa di divorzio in corso, incline alle sregolatezze e vagamente autolesionista. Pur affascinante, l'opposizione non sarebbe sufficiente senza il valore aggiunto del linguaggio, che Ridley Scott (di nuovo in forma dopo un paio di film da dimenticare) usa sapientemente per stimolare nello spettatore l'attesa dell'incontro tra i due protagonisti.
Il film è un'autentica lezione di montaggio: la storia è raccontata focalizzando a turno ora su Roberts, ora su Lucas; col procedere, si alternano scene più brevi, come ad accorciare le distanze fino alla convergenza dei due destini (magistrale il montaggio "per analogia" tra la ricerca del denaro in casa di Frank e quella della droga sull'aereo militare). A qualcuno sembrerà una notazione troppo tecnica: ma è proprio il montaggio che, in un film del genere, dà la possibilità di emozionarsi e godersi la vicenda. Si aggiunga che Scott è uno dei pochi registi capaci di tenere sotto controllo Russell Crowe, ricavandone un'ottima performance. Quanto a Denzel Washington, non è mai tanto bravo come nelle parti da cattivo. Nel 2001 si aggiudicò l'Oscar per il poliziotto putrido di Training Day: chissà che il suo padrino di Harlem non gliene frutti uno di più?
Da La Repubblica, 18 gennaio 2008


di Roberto Nepoti, 18 gennaio 2008