Di recente ha lavorato con Tom Cruise, Meryl Streep e Redford, in Leoni per agnelli di Robert Redford, un controverso film drammatico della United Artists che esplora le conseguenze a livello umano di una guerra complicata.
Luke ha di recente finito le riprese del film di Spike Lee sulla Seconda Guerra Mondiale, Miracle at St. Anna, su un gruppo di soldati americani neri che si trovano coinvolti nello sforzo di un paesino toscano di eliminare un traditore. Luke aveva prima interpretato Glory Road di Jerry Bruckheimer per Disney Studios, oltre al film diretto da Peter Berg Friday Night Lights, con Billy Bob Thornton per la Universal Pictures e la Imagine Entertainment. Il film è stato un successo al botteghino e ancora di più nelle vendite in DVD e VHS.
L’ “improvvisa scoperta” di Luke è una vera favola hollywoodiana. Era praticamente uno sconosciuto quando Denzel Washington lo ha scoperto e scelto per il ruolo del protagonista del suo Antwone Fisher. Nato in New Jersey e ex impiegato di un negozio che vendeva articoli da regalo della Sony Pictures, Luke ha fatto il provino per il ruolo di Antwone Fisher cinque volte nell’arco di quattro anni prima di essere scelto per il ruolo principale che ha segnato la sua entrata trionfante nel cinema. Luke è stato ricoperto di consensi e di premi (incluso un Independent Spirit Award per Miglior Attore Protagonista) per la sua commovente e vulnerabile interpretazione. Dopo l’uscita di Antwone Fisher la rivista Daily Variety lo ha messo nella top ten dei “10 attori da non perdere di vista” nel 2002.
Anche se la sua “improvvisa scoperta” è stata esagerata, non lo è stato invece il suo talento. Il regista Phillip Noyce ha scelto Luke per un ruolo, pluripremiato, in Catch a Fire, un thriller politico ispirato ad una storia vera e ambientato nell’epoca dell’apartheid in Sud Africa. Del provino di Luke, Noyce ha detto: “Derek è arrivato e ha spazzato via tutti quelli che erano in lizza per la parte. Non si poteva nemmeno guardare qualcun altro.” La sua interpretazione “vulcanica” gli è valsa il Premio Hollywood Breakthrough all’ Hollywood Film Festival del 2006.
Luke ha interpretato anche Biker Boyz (2003), con Laurence Fishburne e Kid Rock, nei panni di un corridore motociclista afro-americano principiante che spera di detronizzare il campione in carica. Ha anche recitato nel film indipendente, acclamtao dai critici, Schegge di Aprile, scritto e diretto da Peter Hedges, con Katie Holmes e Patricia Clarkson. Luke ha anche recitato accanto a Val Kilmer nel film di David Mamet Spartan, per la Warner Bros. Pictures.
