Due mondi, due terre, due tempi, e una sola storia d’ingiustizia che dal passato arriva nel presente per cambiare l’esistenza di chi è costretto a conoscerla e riviverla. Una storia che negli anni ha avuto una sola versione – quella stabilita dal potere e dalla legge – e che il cinema, costruendo la finzione a partire da fatti realmente accaduti, s’incarica di riformulare per dare anche in questo caso una doppia versione, un racconto che metta a posto le cose.

Ricostruito a partire da documenti scovati negli archivi di un tribunale siciliano, Indagine di famiglia è ambientato e girato tra il Connecticut e la Sicilia, tra la small town Rocky Hill e il comune siracusano di Floridia, e ambientato tra il presente e la fine del XIX secolo. Al centro un caso d’omicidio avvenuto nel 1895: l’uccisione di un potente latifondista di cui furono ingiustamente accusati gli uomini di una povera famiglia di contadini. Il discendente delle vittime di quel misfatto giuridico, un ventenne americano richiamato dalla terra dei suoi avi da una lettera rimasta per decenni in una cassetta della posta e spedita con sessant’anni di ritardo alla nonna centenaria, prova a ricostruire il caso e, tra mille difficoltà e omertà ancora esistenti a più di un secolo dai fatti, a riabilitare il nome dei condannati. 

Gian Paolo Cugno, anche autore della sceneggiatura e come sempre ambizioso soprattutto nel costruire racconti dai piani temporali ampi e complessi, ha affrontato in passato i traumi della memoria e dei legami familiari nella sua terra di Sicilia: lo sradicamento e la distanza fra età diverse in Salvatore questa è la vita; le tradizioni e la modernità in I cantastorie; il passaggio del tempo e i contrasti sentimentali in La bella società.

In Indagine di famiglia la trama abbraccia due continenti e due, anzi tre secoli, tra il Duemila dei giorni nostri, il Novecento della lettera spedita in ritardo e l’Ottocento del misfatto, allestendo un thriller nella parte contemporanea girata a colori e un melodramma d’impostazione teatrale (come confermato dalla presenza di Sebastiano Lo Monaco nella parte del proprietario terriero arrogante e possente) nel bianco e nero del passato. L’intenzione è quella di gettare un ponte fra le generazioni, tra un Sicilia rurale e misteriosa e una più urbanizzata ma non meno feroce, e mostrare come l’ingiustizia continui a perpetrarsi nei decenni, come una colpa senza redenzione. 

«La doppia ambientazione spaziale e temporale», ha detto il regista, «lo rende un film che mostra allo stesso tempo l’immagine di estrema povertà di una civiltà contadina che si è sviluppata per millenni in riva al mare, e la modernità di un’indagine condotta da un giovane che viene da un “altro mondo”»: dentro questa cornice narrativa, il film restituisce con estrema passione un sentimento d’irreparabilità e rabbia che accomuna tutti i personaggi della famiglia soggiogata, in particolare la ripresa da parte del giovane protagonista americano del medesimo senso di giustizia dei suoi antenati. 
Come a dire che le battaglie di oggi non sono per fortuna le stesse di ieri, ma che il germe che nel bene e nel male le ha generate non passerà mai. E che, ancora, ogni indagine di famiglia sarà sempre anche un’indagine sui valori di una società e sulle battaglie che ciascun individuo combatte per i propri diritti.