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Tematica tanto delicata quanto di elezione per il cinema USA quella trattata da Steve McQueen... Da Il Buio Oltre la Siepe (1962) in poi, la questione razziale, in particolare sulla condizione dei neri è sempre stata una ferita aperta, con risultati generalmente buoni. Interessante stavolta, risulta poi il fatto che si tratti del contributo di un regista nero (britannico), peraltro basato su una storia vera: Solomon Northup (Chiwetel Ejiofor) è un violinista nero di New York che nel 1841 viene rapito e portato in Georgia dove ancora vige la schiavitù: senza alcuna possibilità di dimostrare la propria identità, Solomon viene venduto come schiavo e la sua situazione rimarrà tale per ben 12 anni.
La trama racconta delle strategie di sopravvivenza di Solomon all'interno di due piantagioni, raccontata con crudezza e dovizia di dettagli espliciti, e dei suoi tentativi di tornare alla sua famiglia di New York.
Ejiofor molto bravo, alcune scene sono davvero molto credibili e prive di manierismo: una su tutte, un canto gospel al funerale di uno dei compagni di sventura, al quale finalmente si unisce dopo aver rifiutato fino ad allora, quasi a rivendicare la sua educazione di uomo libero e di ragione, diverso in tutto dai suoi compagni se non nel colore della pelle, e che si affida ad un potere superiore, una volta che tutta la sua fede nel genere umano è ormai tramontata. E se Ejiofor con la sua interpretazione rischia seriamente di portarsi a casa l'oscar, molto bene emergono anche i vari Paul Dano, Benedict Cumberbatch, e la coppia di sadici padroni Sarah Paulson e Michael Fassbender (ormai inseparabile dal regista, al suo terzo ruolo dopo Hunger e Shame), tanto crudeli quanto primitivi nella loro concezione razziale di schiavo=proprietà al pari di un cavallo o di una casa, con lui che, naturalmente, finisce con l'avere una relazione con la schiava nera prediletta (la giovane e promettente Lupita Nyong'o, davvero bravissima anche lei). In qualche modo, Fassbender ricorda l'Amon Goeth di Schindler's List (un Ralph Fiennes memorabile a sua volta), la personificazione di un male quasi banale quanto estremo. Basti pensare a quelle scene in cui i padroni leggono la Bibbia ai propri schiavi... La sola contraddizione di questo basta a lasciare sbigottiti su quanto alieno fosse quel mondo, eppure non certo preistoria della civiltà occidentale.
In questa pellicola, Mc Queen si discosta significativamente dai suoi precedenti lavori, a favore uno stile più tradizionale, quasi spielbergiano nella narrazione visiva (non a caso, Spielberg ha affrontato due volte la tematica razziale, con Amistad e Il Colore Viola) anche se decisamente più esplicito e crudo rispetto al suo modello. Il film è senz'altro ben fatto, ma purtroppo senza particolari slanci, ed appare tutto già visto... Si direbbe quasi un film "necessario", vista la tematica "reale" della storia, ma con tutta una serie di limiti che di fatto finiscono con l’aggiungere virtualmente pochissimo ai suoi predecessori, , se non un valore di testimonianza a quanto vicina a noi, sia per tempo che per luogo, può essere la barbarie.
E se Mc Queen dimostra molto coraggio nell’affrontare un film di dimensioni decisamente più kolossal dei suoi precedenti lavori, allo stesso tempo perde quel suo tocco essenziale e metallico che lo aveva ben contraddistinto: ingegnerizzazione finalizzata all’Oscar?
Educativo più che evocativo. (www.versionekowalski.it)
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