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Liberamente tratto dal romanzo di Honoré de Balzac. La storia è ambientata nella Francia del 1820, in epoca di Restaurazione. Lucien, un giovane e talentuoso poeta che per campare fa l’operaio nella tipografia del cognato, ha il suo piccolo e poco gratificante palcoscenico presso il salotto di madame de Bargeton, sua mentore e amante. Le chiacchiere della gente e l’ira dell’anziano marito della dama lo costringono a fuggire e a cercare fortuna a Parigi. Lucien rivendica la nobiltà della madre cha fa de Rubenprè, ma porta, ahimè, il nome del padre, che nobile non era. E il mondo della nobiltà lo respinge come un corpo estraneo. In seguito inizia una relazione con una attricetta onesta ma di talento limitato e incontra casualmente Luosteau, un giornalista di una testata repubblicana, che lo introduce al mestiere. Lucien, con la sua abilità di scrittore, si fa notare, ma scopre un mondo completamente guasto, fatto di editori analfabeti, di giornalisti al soldo di politici e nobili, di recensioni comprate. Lui si adegua e adotta gli stessi sistemi per vendicarsi della nobiltà che lo ha respinto, mettendo in secondo piano i suoi obiettivi artistici. E persistendo, sopravvaluterà la capacità di dirigere la sua vita in quel contesto corrotto.
Accuratissime le ricostruzioni di ambienti come le sedi dei giornali e le tipografie, con la citazione dell’invenzione della pressa piano-cilindrica in quell’epoca. Personaggi ben delineati, tutti di spessore.
Tra le tre generazioni di attori (per lo più) francesi, tutti bravi, segnalerei una splendida e convincentissima Cecile de France nei panni di madame de Bargeton.
Molti i temi del film: il rapporto tra arte e mercato, l’ambizione sociale, e soprattutto la (in)dipendenza dell’informazione. Afferma il corrotto Lousteau: “Il nostro giornale prenderà per vero tutto quello che è probabile”, e anche: “Il mio lavoro non è informare, è arricchire gli azionisti del giornale!”.
Il regista, pur prendendosi ampie libertà, attinge almeno in parte dalla poetica di Balzac, lo scrittore reazionario più ammirato da Marx ed Engels: l’umanità è mossa molto più efficacemente dagli interessi che dagli ideali. In questa idea però vi è forse l’unico limite del film: il mondo degli operatori di cultura raffigurati sarà (stato) brutto, ma non può esserlo (stato) in modo così schematico: la realtà è più complessa di quella rappresentata.
Giannoli ha comunque l’accortezza di lasciare uno spiraglio ai valori del talento e dell’onestà. Lo scrittore rivale Nathan attesterà a Lucien l’ammirazione sincera per le sue poesie, e Lucien ricambierà con la stima (e una recensione positiva) per il romanzo di Nathan. Per la vera arte alla fine qualcosa rimane. Niente male.
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recensioni di critica, pubblico e dizionari.
