Ogni storia che riguarda un talento che emerge dal nulla, solo grazie alla forza delle proprie indiscusse capacità, brilla due volte. La prima, perché è emozionante seguire il percorso del protagonista di turno che arriva ad affermarsi, superando una serie di ostacoli e vicissitudini varie, fino a riuscire a dimostrare il proprio talento. La seconda, perché è altrettanto emozionante mettersi nei panni di chi quel talento lo scopre, lo sostiene, lo forma e lo fa emergere.

Quella tra mentore e allievo è una delle relazioni più toccanti e cinematograficamente riuscite tra tutte. Specie quando è disinteressata, e scevra da compromessi o cedimenti sentimentali. Viene subito in mente Whiplash di Damien Chazelle, in cui J.K. Simmons - tanto convincente da vincere un Oscar – insegnava a Miles Teller a suonare la batteria, anzi a suonarla come nessun altro al mondo. E lo spingeva, con modi decisamente poco ortodossi, fino all’estremo del suo impegno e delle sue forze.

Non occorre arrivare a quegli eccessi per raccontare tutte le peripezie, emotive quanto fisiche, necessarie per arrivare a coronare i propri sogni. Non occorre soprattutto trasformare quello tra maestro e allievo in un rapporto dispotico di forza, dove il più anziano tiranneggia sul più giovane. La formazione può invece cedere il passo a un rapporto umanamente più ricco, quasi paterno, fatto di ascolto, incoraggiamento ed empatia. Propende per questa strada narrativa il francese Gérard Jugnot nel raccontare l’avventura del piccolo Nelson, bambino dall’ugola d’oro nell’isola di La Réunion in cerca di un maestro per partecipare a un’importante gara canora che potrebbe svoltargli la vita. «Non è la piuma che fa volare Dumbo, ma è grazie alla piuma che lui trova il coraggio per volare», dice Pierre Leroy, il mentore di Le Petit Piaf.

È un cantante di successo un po’ in declino che ritrova la passione di cantare grazie a Nelson, dopo avergli sbattuto una prima volta la porta in faccia per diffidenza. Ciò che entra a gamba tesa nel rapporto tra due perfetti sconosciuti, e ha il potere di rivoluzionarlo, è il riconoscimento del talento altrui e, nel frattempo, un naturale percorso di immedesimazione. Questo cambia il rapporto di Pierre e Nelson, perché tutti i mentori sono stati allievi, così come tutti gli artisti di successo sono stati a loro volta signori Nessuno con un sogno grande nel cassetto.

Leroy (l’ottimo Marc Lavoine) aiuterà il piccolo Nelson (Soan Arhimann, vincitore dell'edizione francese di The Voice Kids nella realtà) a credere in sé fino in fondo, in quella che si rivela una tenerissima storia di formazione e di amicizia al tempo stesso. Nulla di nuovo, se ne sono viste parecchie di storie del genere al cinema, eppure questa firmata da Jugnot riesce a mantenere una sua aurea di freschezza nella delicatezza con cui tratteggia il rapporto tra mentore e allievo e nella verosimiglianza con cui lo contestualizza, raccontando le preoccupazioni di una madre (la sempre convincente Stéfi Celma, già vista e applaudita nella serie Call My Agent) che teme a ragione un futuro incerto per suo figlio.

Non sbaglia chi ci scorge dentro richiami di The Millionaire di Danny Boyle, per quanto lì il protagonista Jamal partecipasse a un quiz show (‘Chi vuol essere milionario?’). Ma anche lì si trattava di un ragazzo brillante apparentemente dal destino già segnato, condannato a vivere ai margini, nei quartieri meno abbienti e più degradati, proprio come Nelson che riuscirà (forse, non è dato saperlo) a riscattarsi grazie alla sua ugola d’oro e alla fiducia che il suo mentore gli ha fatto esplodere dentro. Una volta e per sempre.