La grande barriera

È stata la prima serie della televisione ad avvalersi di riprese a colori sottomarine girate realmente in luoghi naturali, ovvero la Grande Barriera del North Queensland. Qui veleggia la “New Endeavour”, sull’onda di ricerche scientifiche e salvataggi segretissimi per conto della General Trust Corporation; l’equipaggio può contare sul sofisticato sistema elettronico “Minus Five” – Minus Identification Nuclear Undersea Seismography Mark V – in grado di analizzare geologicamente tutto quello che succede sotto il livello del mare. A bordo si danno da fare: il capitano Ted King (Joe James), l’assistente Jack Meuraki (George Assang), la ciurma d’assalto composta da Steve Gabo (Harold Hopkins) e Kip Young (Ken James), la radiofonista Kelly Clarke (Tina Cornioley), il dottor Paul Hanna (interpretato dall’egiziano Ihab Nafa), scienziato del governo spedito sull’imbarcazione dal Consiglio Scientifico, in seguito sostituito dapprima dalla collega Tracey Deane (Rowena Wallace), quindi da Elisabeth Grant (Susannah Brett). Il vero protagonista della serie è tuttavia il veliero: lungo 135 piedi, pesa 220 tonnellate ed è stato costruito nel 1919 a Svenberg, in Danimarca; nel corso della Seconda guerra mondiale è stato colpito da una mina sulla costa scandinava, per poi essere riparato nel 1945 e giungere in Australia nel 1965; la produzione della serie ha speso 100 mila dollari per la messa a punto dell’imbarcazione (compresa l’aria condizionata, le nuove vele, le docce in tutte le cabine, i filtri per la desalinizzazione…); nel telefilm la “New Endeavour” è capace di raggiungere i 100 chilometri orari e può contare su un minisommergibile a due posti (costruito in Italia!), radar avveniristici, missili dell’ultima generazione. Due episodi della serie sono stati riscritti ad hoc sul contemporaneo ciclone Ada che stava spazzando le isole Hayman, Daydream e South Molle. In principio il telefilm doveva intitolarsi Minus Five, come il marchingegno che anima la “New Endeavour”. Il più costoso serial mai prodotto all’epoca in Australia è ideato da Lee Robinson e John McCallum, quest’ultimo altresì produttore esecutivo con Bob Austin. Sebbene tutte le riprese siano state effettuate presso la Grande Barriera, la prima puntata è stata girata nei dintorni di Canberra.