La serie segue la complessa relazione di Marianne e Connell, che nasce, repressa, alle scuole superiori di una piccola cittadina irlandese della contea di Sligo e sboccia negli anni universitari al Trinity College di Dublino. Al liceo i due sembrano agli opposti: lui è popolare e amato, lei solitaria, orgogliosa, con un fare intimidatorio. Un primo contatto avviene quando Connell passa a prendere la madre, donna delle pulizie, a casa di Marianne: da quel momento tra loro si instaura una forte connessione, che però i due sono determinati a nascondere. La situazione evolve l'anno dopo, quando, entrambi studenti universitari al Trinity College, sembrano invertirsi di ruolo: ora Marianne si sente a suo agio mentre Connell sta in disparte, timido e insicuro.